子时正刻，夜已深沉。
偌大的紫禁城此时一片黑暗。
一墙之隔的西苑，却是另一番景象。
尤其是位于西北方的清馥殿内外，宫灯高悬，人影绰绰。
当今天子爱修玄，这灯火通明的馥殿便是他焚香祷祝之所。
一名身穿蟒袍，腰系鸾带的宦官，此时正板着他那尖嘴猴腮的一张脸，站在殿外阶下。
他扫视一眼身前躬身垂头的一干宫女太监，这才尖着嗓子，低声训起话来。
“这几日皇爷心里不痛快，咱们得小心伺候着，要是出了什么篓子，小心你们的脑袋！”
“是！”
一干宫女太监面面相觑，连忙将头缩得更低些，一起低声应下。
清馥殿内，三层高的台阶上，设着一张金色蒲团，上面盘腿坐着一名身穿淡青色金鹤纹道袍，头戴紫金道冠的中年男子。
那中年男子看起来有五旬左右，此时他正微闭着双目，一张威严的脸上无喜无忧。
台阶下，同样站着一名身穿蟒袍的宦官，只是他的面相却颇为忠厚。
“黄锦，什么时候了？”蒲团上的中年人说话了。
“禀主子爷，三更过了一半了！”
那名面相忠厚的宦官，连忙答道。
原来他就是新任司礼监掌事，兼总督东厂的大太监黄锦。
蒲团上的中年人终于睁开眼，伸手捋了一把颌下长须，却不再开口。
黄锦却连忙跪地，带着哭腔道：“主子爷心系东南倭患，三天都未进一粒米了！”
顿一顿，他一边给中年男子磕头，一边哀求道：“求主子爷看在江山社稷的份上，保重龙体啊！”
中年男子不是别人，正是如今这大明天下的主人，自封飞玄真君、忠孝帝君、万寿帝君的嘉靖皇帝朱厚熜。
“朕无事！”
嘉靖帝见黄锦不住磕头，这才摆摆手，自己却要起来。
黄锦见状连忙爬到台阶旁，伸出双手，将主人轻轻扶住。
嘉靖帝下了台阶，信步走到紧闭的红木窗旁，伸手推开了雕花窗页。
一阵凉风扑面而来，嘉靖帝却觉得这风刚好可以压下心头的燥热。
黄锦伸手想要去关窗户，却被嘉靖帝一个眼神给止住了。
“主子爷，小心着凉！”黄锦小声劝道。
“呵呵，朕道法通玄，夏不畏暑，冬不畏寒，这区区夜风岂敢欺朕？”
嘉靖帝看似反问，语气却丝毫地不容置疑。
黄锦无法，只得从旁边的衣架上拿来赭黄鹤氅，轻轻为主人披上。
嘉靖帝的目光穿过西苑，望向更远的南城方向。
好半晌，他才沉声问道：“内阁那边是怎么说的？”
“禀主子爷，晚间严阁老送来密报，说戚继光在台州九战九胜，确为属实……”
黄锦不明主人心思，说话不太利索。
嘉靖帝伸手狠狠拍在窗棂上，对着窗外的凉风恨声道：
“怎么戚继光一去，就这边也胜，那边也胜。那些原来的官兵们，是做什么吃的？”
说话间，他收回远眺的目光，落在了黄锦身上。
“你说，其中是不是有什么猫腻？”
黄锦咽下唾沫，又低声道：“奴婢，奴婢不知啊。”
“还是张居正举荐得好。”嘉靖帝冷笑一声，淡淡道：“严阁老终究还是老迈了。”
“启禀陛下，奴婢黄昏时去值庐，严阁老正呼呼大睡呢！”
“哦？”嘉靖帝剑眉一挑，沉声问道：“那严世藩呢，可在旁侍奉着？”
“小……在，他在的。”黄锦头一缩，差点说错话。
嘉靖帝垂下头，在殿中不断地踱起步子来。
终于，他停下步子，望向殿中面南而设的香案。
此时香案前的鎏金铜炉中，正袅袅往外冒着青烟。
“走了吴鹏，又来了欧阳必进。”嘉靖帝低声念叨两句，一脸不满道：
“这大明的吏部，到底是姓朱还是姓严啊？！”
话音刚落，却见一道白光透过窗户，将整个大殿内照得亮如白昼。
“轰隆！”
几乎是同一时间，一阵惊天动地的巨响从天上传来，似乎要将这天撕裂一般。
巨大的雷声，似是要将整个清馥殿掀起来，殿内殿外，一应陈设，无不被震得晃动不已。
伏在地上的黄锦，被惊得猛地抬起头。
他瞥见，主人的脸上，被闪电映得白蒙蒙一片，根本看不清表情。
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五月初七，下了数日的小雨终于停歇，天气也终于放晴。
巳牌末刻，一顶蓝呢官轿，进了澄清坊的十王府街，停在了第三座府邸前。
这座府邸阔五间，一对朱漆大门上，遍布着纵九横七，六十三个鎏金铜钉，门外有一对七尺高的石狮子张牙舞爪，显得十分气派。
官轿中下来一名年约五旬，颌下留着大胡子，身着红色官袍、孔雀补子的男子。
只见他刚下了轿子，看着门楣上的‘裕王府’牌匾。
高拱轻叹了一口气，低头从侧门进了王府。
与外面的金碧辉煌，雕梁画栋不同。
王府内的各色楼台厅堂，一应陈设等，却显得十分朴素简洁。
此时府中的花厅中，一名身着青色湖绸长衫，头束玉簪的青年人，正坐在一张红木八仙桌旁，端着一个蓝边青瓷碗，慢条斯理地喝着碗中米粥。
这青年人看着年不过三十，宽鼻阔目，和嘉靖帝的面貌也有几分相似。
他正是当今圣上嘉靖帝三子、预备太子——裕王朱载坖（音忌）。
不多时，见那红袍官员进来厅中，裕王殿下便放下碗，站起来迎接。
“老师可曾用过午饭，一起用吧？”
能被裕王称为老师的，自然是嘉靖二十年进士，如今升任了太常寺卿，裕王府的侍讲学士高拱高肃卿。
只见高拱先朝裕王行了一揖，才直起身子，操着沙哑的嗓子道：“殿下，老臣问过了，户部那边依旧是不准！”
“什么？”裕王殿下闻言，整个人一惊。
他愤而起身，脸上尽是不满之色。
“姓严的卡了我裕王府三年的用度，他到底想做什么？！”
“大约是因为景王就藩的事，那边对王爷很有看法。”高拱也是一脸无奈道：
“短时间内，户部的银子，是拿不到了，殿下还得另想法子。”
“如今本王里外里，已欠了近万两银子。”裕王原本愤怒的脸上，露出挫败的神情，他喃喃道：“要不……”
管家周顺的到来，适时打断了裕王的话。
“王爷，外面有位自称李平安的公子求见！”
“李平安？”裕王闻言一愣，满北京城，他并不认识这位啊。
那边的高拱却接过话茬，好奇道：
“这位李公子可说，为了何事求见王爷？”
周顺如实答道：“李公子说，他是为解王爷心忧而来。”
“哦？！”裕王和高拱闻言，眼前俱是一亮。