2009年9月，吴屿勃第一次离开家乡，到隔壁城市越州上大学。这个大学全名是越州大学天勤学院。越州就是大学所在的地名，天勤取自天道酬勤。
首次去大学报到，是父母一同陪他去的。吴飞龙还特意在越州大学天勤学院这个校名下留影，露出了孩童似的笑容。或许，对于吴飞龙而言，他的阶段性任务完成了。一方面是儿子完成了自己的大学梦，另一方面也是希望儿子从此走向更广阔的舞台。来迎接大一新生的是一位学长章水梅。章水梅来自浙东省瓯江市。许多同学惊讶于他的名字。一开始以为是学姐，原来是学长。水梅这个名字很难让人与男生联系在一起。章水梅是个儒雅和善的人，脸上挂着灿烂的笑容，说话也很轻柔，不会与人置气。吴屿勃曾经暗地向吴飞龙表示，章水梅这个名字很奇怪，一个男生的名字如此女性化。吴飞龙略带生气地说，“你不要管别人的名字，也许会有人觉得你的名字也很奇怪。但是，你如果嘲笑别人，会招致祸害。很多时候，要保持思考、保持沉默，谨言慎行。”这是吴飞龙给吴屿勃上的“开学第一课”。确实如此，到了大学就是成年人，成年人要学会为自己的言行负责。如果对于学习知识，保持好奇是可取的；但是，对于他人隐私，过于好奇是有害的。
对于吴屿勃而言，他从一个文科班到了一个“女儿国”。因为，在英语0905班，全班46名同学，算上他只有4个男生。因此，他需要和同班男生黄宇仁一起连同来自英语0904班的4个男生合住一个寝室。不得不承认，越州是一个历史悠久的风水宝地。如果从地理与历史两个角度去看越州，就会发现它与众不同之处。整个市域水系四通八达，密如蛛网，一些地方河流、湖泊密集程度甚至超过了道路。这些自然风光在吴屿勃看来，真是典型的江南水乡、诗意翩翩，令多少文人墨客竞折腰。
这里的生活水平与家乡相差不多，但是生活节奏明显慢了一些。吴屿勃感受到从未有过的轻松和惬意。到了大学，吴屿勃发现课业不算紧凑，更多需要自学努力，这倒是体现了天勤学院的宗旨：务实、刻苦、诚信、包容。他发现，这里是一个激发创作灵感的好地方。
说到创作，此时的吴屿勃还没有发言权。他应该谦虚地称呼他的室友柴仕平一声作家。柴仕平来自英语0904班，他和吴屿勃有着一个共同的爱好：历史故事。柴仕平在大一开始就写作玄幻网文，并成功投稿获得稿酬。他是个偏瘦的男生，是越州人士，确切地说，他和春秋末年越国的美女西施是老乡。一方水土养一方人，他170cm左右的身高，100来斤。在夏天，他穿着白衬衫微笑而过，颇有书生气。到了冬天，他会经常围着一条白色围巾，走路时候会故意甩一甩头发，显示俏皮的一面。他口才好且富有自信。他和女友煲电话粥，一通电话可以打一个小时不知疲倦。此外，他经常把自己的家族史挂着嘴边。据称，他是五代十国时期，后周皇室的后裔。他经常义愤填膺地表示是赵家人夺走了原本属于他家的荣耀。对此，其他室友们付之一笑，每当这时，他总是一本正经地一遍一遍地向大家普及他的家族辉煌史。拗不过他一遍一遍地讲述，室友们索性给他取了一个绰号：柴大官人。
柴仕平还是个守时甚至有些焦虑的人。一般而言，早上8：20的第一节课，早上7：30的闹钟比较合适。此君的作法比较奇特，他从6：30开始设闹钟，每隔10分钟设置一个。他被自己的闹钟吵醒，然后按掉闹钟……继续睡10分钟，再次被自己的闹钟吵醒……这四年来，室友们对此苦不堪言。一方面，一个寝室住了2个班级的学生，课程时间原本就不同，并非人人皆需要早起去上课。另一方面，此君设置这奇怪的闹钟，不为早起早读，仅仅作为“自虐”吧。终于有一天，睡在其下铺的吴屿勃实在不堪其扰，先从共同的爱好入手，拉近关系取得他信任，鼓励他安定情绪，并以寝室长身份继续与其谈心，晓以利害，他才收敛了一段时间。可惜的是，爱好写作的柴仕平英语专业基本课程却不太好，每次期末多门课“挂红灯”。
大学毕业多年后的一天，吴屿勃的社交媒体收到了来自柴仕平的留言：“大学时候，是我不对，闹钟太多打扰你休息了。出了社会才知道同学情谊要紧，现在我和老婆开了一家奶茶店，辛苦倒也勉强糊口。”
或许是因为首因效应，吴屿勃对于柴仕平的印象颇深。但这，丝毫不影响他对其他室友的关注度。如果说柴仕平出身于“贵族”，那么其他几位大学室友可以说是来自“寒门”。吴屿勃同班的黄宇仁来自海州市，身高不到160cm，但是很壮硕。柴仕平的三位同班同学：韩立峰来自甬宁市慈北区，洪锦鹏来自省城附近的一个水库移民安置县，朱吉武来自甘南省的一个偏远农村。这三位的身高都在175cm左右。其中，朱吉武是西北汉子，最为壮硕有力。
外语系的学生需要自己取一个英文名字。对此，同学们发挥各自的智慧。有的采用和自己中文名字读音接近的英文名，有的用自己喜欢外国明星的名字，还有的直接用自己中文名字首字母的结合体。对于前两种，外教可以理解；而对于第三种，他们常常不知道如何发音，尴尬的表情挂在脸上令人哭笑不得。
初入大学校门，与高中不太相同的学习模式以及日渐成熟的荷尔蒙使得男生们需要拓展新的天地。哪个班级的女生漂亮，哪个学姐换了新的男朋友……
关于这个话题，对于吴屿勃而言，他的首要任务不是找到一个女朋友，而是学会与女生正常交流。时至如今，吴屿勃还记得高中语文老师的一句话，“高中三年辛苦，到了大学就可以谈恋爱了”。但是，没人教他该怎么谈。而且，高中三年，他和女生讲话合计不超过10句，因为他容易脸红和结巴。
好在到了大学，不再有“早恋”的批判，可以放开心理包袱。他在大学时代，有三个比较要好的女性朋友。
最先打交道的是同班女生伍晴雯，来自省城一个普通的工薪阶层。她的成绩较好，很文静，从大一开始就立志毕业后当老师并为梦想认真学习。吴屿勃主要是向她请教课堂中不懂的问题，还有就是交换阅读《德伯家的苔丝》《三个火枪手》《呼啸山庄》等简约版英文名著。作为外语系的学生，每个学期阅读一定数量的外文书籍是应有之义，而读一本丢一本倒也浪费。
随后认识的是来自同一学院法学系的女生蔡瑾，她是一个开朗又有艺术气质的女生，来自甬宁市毗邻的蓬莱岛县，因为参加一个英语社团而结识。从穿着打扮来看，蔡瑾家境不错，属于中产，小时候她还学过小提琴。因为地缘相近，语言相通，吴屿勃把她作为老乡看待。
记得有一次，有个法学教授来天勤学院开展一场有关法考的公益讲座，并现场抽奖，奖品是一套书籍。在一旁旁听的吴屿勃作为幸运儿，获得了当时最新的2010年版法考复习资料。原本，吴屿勃只是秉持对法律的敬畏来听讲，那就做个顺手人情送给了蔡瑾。不过，蔡瑾看了几本又还了回来。男女青年之间互相送书或许是试图交往的暗示，因此她不方便接受。
而她优渥的家庭背景，使得吴屿勃对其有一定仰视态度。例如，在大学快毕业找实习单位时，许多同学需要自己投简历，而蔡瑾的父亲给她安排到一个朋友的公司里上班，相比其他校友，她赢在了起跑线上。
最后认识的是来自同级人文系汉语言文学专业的女生陈菊萍，她来自浙东省一个较为贫困的西南山区县，日常穿着比较老旧。外语系所在的自习室离吴屿勃所在的寝室楼更远，倒是更近的人文系自习室更大更亮堂。吴屿勃也是一个喜欢看书的人。因为在大学，他还阅读了一些人文历史的书籍。陈菊萍是个上进但自卑的女生，因为她的一只脚有些瘸。大学是包容的，知识是养人的，每一个努力的灵魂都值得被看到。
如果说吴屿勃在大学期间，和女生没有半点交流显然是有失偏颇的。20岁出头的男女大学生，结伴而行也是正常的事情。大学生之间的友情是纯粹简单的。比如，吴屿勃和伍晴雯曾经一起坐公交车从校门口的公交站出发，去越州市区的新华书店买外文名著。除了书本本身的开销，就是公交车票和2瓶矿泉水的钱。天勤学院是属于越州大学的下级学院，所以吴屿勃和蔡瑾会结伴去马路对面的越州大学本部参加英语角活动。陈菊萍因为行动有些不便，所以吴屿勃会在自修室鼓励其笑对人生。
尝试与女生交流并正常表达自己的观点，进一步树立了吴屿勃自信。
在大学，寝室的生活丰富多彩，有的室友煲电话粥，有的用手提电脑打游戏。在熄灯后，几乎人手一个手机，“指点江山”“眼观世界”。室友们中头脑比较灵活的在大学谈了恋爱，他们也鼓励吴屿勃找一个。不过，对此，吴屿勃有自知之明。因为，他也观察过，大学里面比较吃香的男生大约有4种：成绩好的、个子高的、口才好的、有钱的。当然，要是哪个男生同时具备这些特质，他就是校草！很遗憾，以上的条件，吴屿勃没有一项符合……
不仅和同届的校友互相学习，吴屿勃还与一个比他大一届的学长江明远成为好朋友。江明远也是海州市人，算是黄仁宇的老乡。江明远是同校经管学院的优秀毕业生，年年获得学院评定的励志奖学金，在大学入了党，坚持不懈追求自己的梦想，先后考研读博，后来在甬宁大学任副教授。美中不足的是，江明远的英语成绩不太理想，大学英语6级连续考了3次都是不及格，后来在大四下学期，吴屿勃建议江明远购买了一套复习网课，才通过了大学英语6级。当然，在江明远的点拨和鼓励下，吴屿勃也学到了一些管理学知识。
吴屿勃还记得经管学院还有一位优秀的毕业生易爱华，他是吴屿勃的同届校友，也是在英语社团认识。他是一位沉稳内敛的同学，刻苦学习努力上进，在2013年大学毕业后，参加国家“三支一扶”项目，前往西部乡村施展抱负。那天的欢送仪式在越州大学大礼堂举行，包括易爱华在内的一批学子，胸前戴着大红花，校党委书记和他们一一握手致意。易爱华是同届校友中的佼佼者，因为参加“三支一扶”项目，需要品学兼优，通过科学选拔，他们都是新时代的好青年，是吴屿勃学习的榜样。
大学是一个为学子提供广泛学科知识和专业技能教育的地方。它是高等教育的殿堂，是探索知识、培养人才的摇篮。不同专业背景的学生有机会交流沟通，是一项有益的探索，也是培养复合型人才的需要。有了知识的滋润以及一些志同道合朋友的鼓励，吴屿勃逐渐变得乐观开朗。从某种角度而言，吴屿勃融汇古今、放眼中外以及基本的法学素养，就是在大学养成的。爱好阅读、涉猎广泛的吴屿勃喜欢去校门对面的报刊亭买《读者》，这本书使得其具有较为深沉的人文情怀。此外，他还喜欢阅读军事方面的著作甚至还跨专业选修了护理学。不过奇怪的是，大学毕业后，报刊亭作为纸媒端的销售渠道之一，日渐退出历史舞台。
除了学习，从事兼职是不少大学生热衷的事情。原因各异，比如，不想问家里拿钱，为之后创业作准备，或者只是为了打发时间。这里面有诸如柴仕平一般的网络作家，还有大学生合伙建了家教兼职网站，赚取分成，更多的是从事餐厅服务员、派发传单等活儿。
而对于吴屿勃而言，做兼职是为了补贴家用以及拓宽眼界。上大学，每年16800元的学费确实不是个小数目。那时候，吴屿勃的父亲从事保安工作，受气工资低；母亲一度因为年纪偏大从家门口的商贸城离职，后来在吴屿勃的表舅斯豪杰那里从事推销农资产品、种子等营业员工作，面临不同的客户需求，异常繁琐，吃饭不准时，落下病根。更加雪上加霜的是，在大一的寒假，吴屿勃的父亲在一家商贸大厦从事停车场人工收费工作中，由于坚守原则，不同意某辆豪车的逃单，为了3元停车费，被人一刀捅了右腿。虽然没有伤及动脉，元气大伤。
其间，吴飞龙曾经打算去考驾照或者找当时已经是主城区某乡镇镇长的高中同学帮忙，以求找到更加体面的工作。但是，控制欲极强的郑晓静一再否决丈夫的努力，并一直秉持自己是城区人而那位镇长老家在偏远农村的门户之见，不愿上门拜访。在讲究人情世故的基层社会，请托办事是普遍行为。只是，过于孤傲但是自身能力欠缺的矛盾使得这户家庭的人脉圈开始原地打转甚至停滞不前。时代的大潮滚滚向前，优秀的阶层拥有更加优先的起跑线以及更加给力的发展路径，而徘徊观望者只会被甩在人后。如果仅仅靠出卖劳力或者重复机械的简单劳动，必然比不上多要素齐头并进的掘金模式。
为了分担家庭的经济重任，吴屿勃也做兼职。但是他急于求成，同时从事家教和餐厅服务员的工作。看似赚了一些钱，实则影响学业，得不偿失。更加凶险的是，他差点掉入一个兼职骗局。
那是在2010年的暑假，吴屿勃和同学黄宇仁结伴到申城见世面，那里正在举办世界博览会。其间，吴屿勃突发奇想，他想着留在申城找兼职。除了行李，他随身携带了一张银行卡和存折。这里包含了父母省吃俭用给他准备的零花钱还有一些他做兼职的收入。值得一提到是，在越州也有喷香鸡的连锁店，因此，他可以在周末做服务员。
吴屿勃是在网上看到有酒吧在高薪招服务员。涉世未深的他去一座写字楼里面面试。这是一个不大的房间，有一个三十出头的女子负责接待和登记，面试流程简单，只是作了自我介绍。有一个时尚打扮的年轻女性展示了一段舞蹈作为面试考核。现场，他就被录用了，前提是需要花300元购买工作服。300元不是小数目，但是听说日薪可以有500元，吴屿勃答应了。在收钱的时候，这个负责面试的女子说了一句意味深长的话，“大学生就是听话。”工作地点在申城的明汇区。在回宾馆的路上，吴屿勃希望黄宇仁也可以尝试在申城从事兼职。这时，黄宇仁告诉吴屿勃一个细节：面试时，在北面还坐着一个穿着文化衫，留着寸头的中年男子，戴着墨镜，手臂上仿佛有纹身，似笑非笑下难掩凶恶的眼神。机敏善于观察的黄宇仁提醒吴屿勃，这个兼职不该去，有猫腻。但是，善于相信他人的吴屿勃天真地认为世界上的人们都是善良的。或许是不想看着300元服装费成为沉没成本，也或许是吴屿勃骨子里想搏一把的心态作祟。保险起见，吴屿勃把数额较大的那份存折托黄宇仁保存，目送他上了回老家的火车。
第二天晚上，吴屿勃来到一家名为新世界的酒吧，这里刚刚装修好，有几个彪形大汉引导下走进内场，幽暗的灯光下坐着几十个人，都是满怀希望来实现发财梦的。当天，酒吧并没有营业，只是这一群“羔羊”被要求学会喝酒。他们三五一桌，边喝边聊。和吴屿勃坐在同一桌的有两人，一个是来自淮南省的小伙子，穿着清凉，头发偏长几乎盖住了眼睛，大约二十岁出头，化了眼影装。还有一个是中年矮胖的男子。他们纷纷表示，自己是来从事酒水销售的工作，也交了数额不等的服装费。
大约过了1个小时，有个穿着正装戴着耳机，经理模样的男子进来告诉“羔羊”们，那天是互相熟悉，明天开始会分配到其他的会所上班。人在屋檐下不得不低头，那天晚上，吴屿勃也装模作样喝了几口啤酒。钱还没有挣到，在申城的开销倒不小。吴屿勃住在一家开在地下室的小宾馆，价格是每天80元。第三天早上，那天负责面试的女子电话打给吴屿勃，让他当天晚上去新世界在闵安区分部上班。吴屿勃没有丝毫怀疑，按照对方的要求做。在此期间，吴屿勃打来电话询问兼职事宜。吴屿勃撒了谎，告诉父母是在一家有档次的酒店从事接待工作，服务对象都是来华的外国人，薪资不菲。
然而，实际情况是，吴屿勃被一群“社会大哥”耍了。他们不停地介绍吴屿勃去新的会所报到，一致的是，收取各种介绍费和“见面礼”，未曾上过一天班，也没有一分薪水。记得有一次，吴屿勃被一个“精神小伙”看押着去附近的ATM机取钱……白天，吴屿勃回到自己租的宾馆休息。
可以这样说，这群人很坏，用各种手段骗钱。不幸当中的万幸是，他们求财不害命。过了几天，这群人当中有一个是来自凤凰县海沿镇的老乡，实在看不下去了。他明确告诉吴屿勃，“我学历低，初中毕业就外出打工，看你是个有知识的人，早点回家吧……这里不适合你……”
一方面看着盘缠即将耗尽，一方面感到人身安全难以保障。亡羊补牢，为时未晚。吴屿勃想到了10岁那年邻居哥哥送他的那本书，他下定决心：三十六计，走为上计。在申城的第6天一大早，吴屿勃拿上自己所有的行李后退房，头也不回地来到宾馆附近的火车票代售点买了当天回甬宁市最早的火车票，顺利踏上返程并平安到家。到家后，他联系了喷香鸡的餐厅经理，继续做服务员。暑期工服务员不需要早班，却需要夜班打烊，包括清洗当天的厨房工具、清洁地面等。虽然夜班总是会在第二天凌晨1点左右下班，但是在家乡就是踏实。
在这家餐厅打暑假工的期间，他认识了一个兴趣相投的同事，也是当暑假工的李沪生。李沪生比吴屿勃小一岁，个子比吴屿勃高一些，说话斯文，微笑的时候会露出虎牙，是个积极乐观的青年。餐厅里一些上了年纪的同事经常好奇他名字的来历。电视剧《渴望》于1990年12月在中央电视台首播，该剧主要以漂亮女工刘慧芳的爱情故事为线索，讲述了80年代初人们对生活的美好渴望。刘慧芳面对两个追求者迟疑不决，一个是同厂的车间主任宋大成，另外一个是在厂里实习的大学生王沪生，虽然刘慧芳的家人都希望她嫁给宋大成，但是刘慧芳最终还是嫁给了有知识的王沪生。从某种角度而言，对于吴屿勃父母这一辈人而言，《渴望》这部剧的故事感人至深，就像《渴望》歌词里唱的那样，漫漫人生路、上下求索，心中渴望真诚的生活，整部剧演出了时代感，演出了观众的心声。李沪生的父母也是这部电视剧的忠实粉丝，所以给他取了这个名字。一代人有一代人的使命，一代人也有一代人的偶像。现在的年轻人或许难以理解，主演《渴望》的演员张凯丽的热度曾经在当时非常高。即使在当前，张凯丽依然热度不减。
吃一堑，长一智。申城历险使得吴屿勃明白世界万物的复杂性以及提高自我保护能力、充实基本素养的必要性。留得青山在不愁没柴烧，他不敢想象那些继续留在申城的“羔羊”未来的命运，只是觉得世事无常。在此之后，吴屿勃变得更加深沉内敛，他希望自己有朝一日可以做时代变迁的观察者、记录者乃至参与者。即使命如蝼蚁，也当留下自己的足迹。即使是如同萤火虫一般的普通，也当用自己微弱的光芒照亮前后左右。爱与被爱是一种能力，更是一种情怀。
多年以后，在杂志社工作的吴屿勃在一次采风中发现有群众在申城也有类似的遭遇。他感慨当时自己的弱小无助，因为不知该向哪个部门反映，同时，他也认为自己更加有义务尽己所能维护公平正义。
与高中分秒必争的学习状态不同，大学需要自己主动学习、自我提升。有认真学习的同学，也有佛系的同学，更有剑走偏锋的同学。吴屿勃和黄宇仁属于普通的一类，指的是期末考试不挂科。说到期末考试，大多数同学是在考前半个月甚至考前一周突击复习的，因为大学老师不会更多苛责学生，除非成绩实在太差。那样的话，这些学生会获得较低的绩点以及重修补考的“待遇”。比如，吴屿勃同寝室的个别室友。
剑走偏锋指的是英语0903班男生徐经纬在大三时，决定休学去南方的一个影视城追求当明星的机会。原因是徐经纬主观认为独立学院的学费过高却学不到太多知识，而他还自认为身高较有优势、面容英俊似乎有当明星的潜质。此外，早些年一些普通人通过公开选秀节目成为歌手、明星的案例也是层出不穷。对此，他的班主任以及校方领导再三挽留，并答应可以在一定年限保留其学籍，如果他返校可以继续留级学习。吴屿勃也建议他应当先完成学业再追求梦想，况且学费虽高但校方一直给予其助学贷款以及学院图书馆整理书本等勤工俭学机会。只是，徐经纬没有听从建议，依然故我。每个人都有选择实现梦想的奋斗方式，并为此付出努力甚至代价。最后，吴屿勃借给徐经纬500元路费并鼓励其保重。徐经纬在南方某地落脚后一边打工一边追寻自己的梦想，并守信及时还了500元。多年以后，以卖保险为主业的徐经纬辗转流连，倒也创作了几首他自认为得意的歌曲，只是离他的明星梦还太远，而他最终的学历是大学本科肄业。虽然说，有较高的学历不一定有多大作为，但是没有较高学历，其成功之路易更加崎岖。
说到身高，这一度是吴屿勃和黄宇仁共同的话题，因为他们身高都不到170cm。或许是大学四年较为安定，吴屿勃相比高中时的身高看起来略有增加，脸庞也圆润了不少。他俩还用兼职赚来的钱合伙网购一款增高药，结论是：没有效果。
邻近大学毕业，吴屿勃也拥有了一些就业的资本：通过大学英语6级、普通话二乙、计算机二级。与众不同的是，以上的三本证书是他按照每学期一门通过的。例如，大二下学期通过了大学英语6级。因为，集中精力在某个时期攻克某一难题，屡试不爽同时也节约时间。甚至，在2012年首批实行的国家教师资格考试中，他通过了初中英语教师资格的笔试。由于该笔试成绩两年内有效，所以他可以用该成绩报考部分应届生可报的公办学校教师岗位。当然，如果没有在规定时间内获得相应的教师资格证，录用将会被取消。所以，吴屿勃大四下学期，在一家少儿英语培训机构实习，也算是专业对口。其间，吴屿勃还参加了越州当地一家中职学校商务英语教师的招聘考试，并进入面试，但是最终落选。学习知识，拥抱未来。努力上进吸收正能量继续提高，这给予吴屿勃畅想未来的力量。当然，吴屿勃的室友们也先后找到了合适的工作。
越州是个人文气息很强的地方，江南水乡，鸟鸣悠悠，青翠欲滴。古色古香的街道，让人闭上眼睛都可以听到来自历史深处的回响：大禹的后裔在这里定居，卧薪尝胆的勾践留下的点将台，宋高宗南渡的不舍与北望，陆游与唐琬的故事……当然，还有一点，这里是出师爷的地方。目之所及皆文章，一山一石有深意。大学四年的潜移默化，让吴屿勃的眼界和胸怀极大开阔。