在四高台村，小洪发和大栓子出事之后，仿佛两颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。家长们对孩子管教愈发严格。白天，上学的孩子必须按时上学，未到学龄的孩子也不准随意出村玩耍；夜晚，家家户户大门紧闭，孩子们绝不能出门。夏天，龙凤河成了孩子们的禁地，家长们严防死守，生怕孩子偷偷去洗澡；冬天，没进九之前，滑冰也成了奢望。
然而，孩子们往往对家长禁止的事更感兴趣。清洋和清泽从小就像两只调皮的小猴子，一刻也闲不住。从五岁起，他们就常和郭家两兄弟一起，像小贼似的偷偷溜到田间偷瓜。大中午，火辣辣的太阳烤着大地，他们猫着腰在瓜地里穿梭，小心翼翼地挑选又大又圆的西瓜，然后找个没人的地方砸开，大快朵颐。甘甜的汁水顺着嘴角流下来，那叫一个过瘾。吃完瓜，他们就跑到北大渠洗澡，在水里嬉戏打闹，溅起一朵朵欢乐的水花。
有一次，清洋和清泽帮郭凡家拾破烂，眼睛一亮，盯上了村边一个用铝丝捆绑木棍搭成的小棚子。他们心想，拆了这个小棚子，铝丝可以卖钱，于是说干就干。不一会儿，小棚子就被拆得七零八落。结果，棚子的主人马大奶先后找到郭家和韩家，气得家长对孩子一顿臭骂。
麦收后的一天下午，天空飘着濛濛细雨，郭家两兄弟兴致勃勃地来找清洋和清泽玩。几个人凑在一起，叽叽喳喳地商量着去捅马蜂窝。他们知道盐碱湖周边的柴堆上筑了不少蜂窝，于是找来了长长的秫秸秆，像拿着长枪的小战士，雄赳赳气昂昂地出发了。
来到盐碱湖，他们一个接一个地捅马蜂窝。马蜂被激怒，嗡嗡地飞着要蜇人，但四个小家伙像机灵的小耗子，早已跑得无影无踪。当他们来到小学旁一个高大的苇子垛旁时，眼尖的清泽一下子跳了起来，兴奋地喊道：“快看，那上面有个大蜂窝！”大家顺着他的手指望去，只见一个两层的巨大蜂窝挂在苇子垛上，成群的红色马蜂在窝边飞舞，像一群巡逻的士兵。几个伙伴小心翼翼地凑近观察，蜂群似乎紧张起来，嗡嗡声变得更加急促，双方一时剑拔弩张。几个伙伴你看看我，我看看你，脸上露出紧张的神色，只得暂时走到远处，交头接耳地商量一番。最终，他们还是做了一个大胆的决定：捅！
他们商定两人一组，从南北方向夹击蜂窝。清洋站在那里，像个小指挥官，表情严肃地说：“等我发布口令后，咱们再一齐动手。这蜂窝太大，一两下可能捅不下来，咱们必须等它掉下来才能撤退！”其他人用力点点头，眼神中透露出坚定。
接下来，恐怖的一幕上演了。清洋、清泽从北边包抄，郭凡、郭成从南面迂回，四人拖着长长的秫秸秆，弯着腰，蹑手蹑脚地慢慢凑近了蜂窝。有几只“哨兵”好像发现了敌情，已经盘旋着飞了下来。忽听清洋大喊一声：“捅！”四个小伙伴像听到冲锋号的战士，用秫秸秆一齐扎向蜂窝底部。可郭成马上扔下了杆子，脸上露出痛苦的表情，用手使劲地拍打，原来一只马蜂已在他脸上狠狠地蛰了一下，火辣辣的刺痛感让他难以忍受。紧接着清泽也挨蛰了，但他咬着牙，没有扔下杆子。三人又是一番猛戳，蜂窝终于掉了下来。
“快跑！”当清洋喊出这句话时已经晚了，自己的头被蛰了两下，疼得他使劲地拍打脑袋。而郭成已被蛰得满地打滚，嘴里不停地喊着：“疼死我了，疼死我了！”郭凡捧起一捧捧的泥土，往郭成脸上和身上扬去，想要赶走马蜂，可马蜂太多了，自己很快也被蜂群包围了。清洋一边拍打清泽身上的马蜂，一边拉着他往外跑。但回头一看，郭凡和郭成都在地上打滚，于是又折返回来。他飞快地脱下小褂，蒙在头上，一边用手扬土，一边拉起郭凡和郭成，三人终于从蜂群中突围出来。此时，雨下得大了起来，雨滴打在身上，凉飕飕的。四人冒着雨跑回了家，四高台小学也在此时开始放学了。
那天傍晚，有几十个小学生在放学后挨了蛰，有的受伤严重，小脸肿得像馒头，第二天都无法上学。当天夜里，电闪雷鸣，大雨倾盆，这场雨把张树山家养鱼池里的大鲤鱼冲出来很多，大都游到了盐碱湖里。
转天早晨，碧空如洗，一轮明晃晃的大太阳挂在天空，阳光格外刺眼。昨天捅蜂窝的“战绩”是：清洋的头上被蛰了两个大包，像两个小山丘，胳膊也被蛰了两下；清泽脸上和胳膊上被蛰了五处，都肿了起来，像个发面馒头。早上，清洋从家里出来往郭台走，想去看看郭凡和郭成的伤势。当他来到村委会的后房山时，这里已聚集了不少村民，地上水盆里是他们刚刚捕获的鱼，多半是张树山家鱼池跑出的大鲤鱼。
这时，从东边走来一个小胖子，胖小子的脸圆鼓鼓的，像个大皮球，两只眼睛眯成了一条缝，胳膊也胖胖的，像两根小粗柱子。他手里端着一个水盆，里面有一条大鲤鱼和几条鲫鱼。胖小子把水盆放在一旁，然后笑嘻嘻地说：“清洋，你昨天被蛰了几个包？”
“我脑袋上蛰了俩，胳膊上还有俩。诶！你是谁呀？我怎么不认识你？”清洋一脸疑惑地看着他。
“我是郭凡，你认不出我了？”胖小子有点委屈地说。
“什么！你是郭凡，你怎么变成这样了？”清洋惊讶地张大了嘴巴。
“昨天我脑袋和脸上被蛰了七八下，胳膊也被蛰了几下，夜里整个脑袋和脸都肿了，胳膊也肿了，就成这样了。”郭凡苦笑着说。
“哈哈……你的样子太好笑了，简直像个大胖官！哈哈……那郭成现在怎么样了？”清洋笑得上气不接下气。
“他和我差不多，还有一条腿都肿了，一走路就疼，出不来屋。”郭凡无奈地说。
当天下午，小学校长张金忠在放学后来到了春生家。他的脸上带着严肃的神情，说两个孩子和郭家两兄弟在学校旁捅了马蜂窝，蛰伤了不少学生，希望家长好好管教一下。春生夫妇看着两个受伤又无知的孩子，只见清洋和清泽低着头，眼睛里闪烁着泪花，心疼的同时又很头疼。这么大的孩子，真是人嫌狗不爱，这两年小哥俩捅的娄子，真的让大人很无奈。
1984年的秋天，清洋和清泽已经六岁半，要等到明年才能上一年级。春生夫妇在一番商量后，决定提前一年把俩孩子送到学校。一天晚饭后，两口子提着两瓶佳酿，拎了五斤自家鸡下的蛋，趁着夜色来到张金忠家。此时张校长刚刚吃过晚饭，正在院子里散步，看到春生夫妇来了，马上热情地招呼着让他们进了屋。
当明白二人想让孩子提早上学的想法后，张金忠皱起了眉头，沉思了起来。他坐在椅子上，手指轻轻敲打着桌面，过了一会儿，才缓缓地说：“俩孩子岁数太小，还不够上学的年龄。之前玉才也为这事找过我，我没答应。他家俩孩子和你们家的一样，都不让人省心啊……这样吧，我明天和周老师商量一下，看看能不能把几个孩子加在小班里，当个旁听生，明年再正式上一年级。”
得到了张校长的允诺，春生夫妇千恩万谢。临走时，张金忠说什么也不要他们带来的东西，推搡了半天才肯收下。
转天下午，周文英老师在放学后先后去了春生和玉才家。她穿着一件朴素的碎花连衣裙，脸上带着温和的笑容，告诉家长几个孩子可以去上小班，但明年才能正式上一年级，还告诉他们需要给孩子准备的学习用品。
当天夜里，乃英几乎一夜没睡，连夜给两个儿子缝制了漂亮的小书包和铅笔袋子，还用草纸订了四个小本子，兄弟俩每人两个本子，两支铅笔。她坐在昏暗的灯光下，一针一线地缝着，眼神中充满了慈爱。
那天一大早，乃英就带着两个小家伙去上学了。在校门口，她看到了郭家两兄弟，但郭凡和郭成每人只提着一个用半个面口袋改成的书包，里面空空如也。乃英心里一阵发酸，觉得这俩孩子怪可怜的。
这天下午，乃英在接儿子放学时，给郭家兄弟每人带来一个新书包，书包里有两个本子，每个笔袋中也有两支铅笔。郭凡和郭成收到这样的礼物，高兴坏了，抱着书包一个劲地说：“谢谢老娘！谢谢老娘！”乃英抚摸着孩子们的脑袋，温柔地告诉他们一定要好好学习。
四高台小学坐落在李台东南角的一处高地上，前面是一条无名小路，小路南面便是郭台。学校有两排土坯房，每排各有四大间教室。前排是一至四年级，后排则是五、六年级和教师办公室。全校共有十三名教职员工，其中五名为公办教师。
这所小学的办学条件极为简陋，学习环境和办公条件也十分艰苦。尽管村里早已通电，但学校却一直未通，傍晚或阴天时，办公室内光线昏暗，老师们只能点起煤油灯批改作业；教室里更是难以看清，学生们只能依靠蜡烛学习。烛光摇曳，孩子们的影子在墙上晃动，显得格外凄凉。
一年级的教室里，白灰墙皮早已斑驳不堪，墙裙多半脱落，露出了麦秸和泥土。水泥制成的黑板已经发灰，八排课桌椅破旧不堪，几乎没有一张是囫囵的，许多桌腿和板凳腿都用木条加固。北墙下的小班课桌上布满了洞，桌腿下垫着砖块。教室东北角用砖头围起的煤圈里，堆着去年没烧完的煤球和劈柴。郭凡、郭成、清洋、清泽四个孩子就坐在煤圈前的破板凳上，开始聆听周老师讲课了。
大班和小班共有三十二个学生，小班有八个孩子。周老师是一年级的班主任，教授语文和数学。上课时，周老师讲完课后通常会让学生回答问题，大班的学生常因答错问题而被罚站或打手，而坐在角落的小班孩子清洋等人则会抢着回答。起初，周老师并不希望小班孩子参与，但有时大班学生无法回答的问题，却被这四个小班孩子完美解答，从此，周老师开始关注这四个孩子。
第一学期期中考试，周老师破例多印了八份试卷，让小班和大班一起考试。结果，清洋、清泽、郭凡、郭成四人都考了双百。考试结束后，周老师找到张校长，说出了自己的想法。当天下午，一年级的座位进行了调整：清洋、清泽、郭凡、郭成被调到了从南边数的第五、六列，而韩晓玉等三个女生和一个叫张力的男生则被调到了小班。
一年级的座位编排是从南往北、每两列依次为优等生、中等生、差等生和小班。这几个孩子被调入差等生行列，心里无比高兴。放学后，四个小伙伴背着书包，欢呼着跑回家。清洋和清泽一到家就兴奋地对母亲喊道：“妈！妈！我们今天成差等生了……”
“都成了差学生，你们还高兴个啥？”乃英一脸疑惑地问。
“我们进大班了，不是小班了，我们是一年级的差等生了！”清洋和清泽手舞足蹈地解释着。
听完孩子们的解释，乃英才明白是周老师给孩子们调换了座位，让他们从小班升入一年级。过了一段时间，四个孩子又被调到中等生的座位，到了第二学期，他们坐到了教室最南排，先后得到了周老师发的新课本。坐在平整的板凳上，伏在整洁的课桌旁，紧邻宽敞明亮的玻璃窗，享受着优等生的待遇，孩子们心里别提多美了！
尽管条件艰苦，但孩子们的学习和生活却充满了欢乐与色彩。他们在这里学到了知识，懂得了礼仪，强化了纪律，提升了道德修养，还认识了许多伙伴，学会了与他人交往，逐渐改掉了坏习惯。
周文英老师对学生要求极为严格，她把每一个孩子都当作自己孩子一样看待。如果孩子们有学不会的知识，总会在放学后被留下补课，直到他们学会为止；如果孩子们违反了纪律，她会用红柳教鞭在孩子们左手心打出一道道红印……家长们都知道周老师管教严格，也都希望孩子们能接受这样的教育。孩子们每次挨打后，都不敢告诉家长，因为一旦被父母知道犯了错，回家还会再挨一顿暴打。
从二年级开始，韩清洋被周老师任命为班长，四个伙伴的成绩一直名列前茅，这既离不开老师的辛勤教导，也离不开乃英对孩子的严格要求。春生夫妇文化水平不高，但他们不希望孩子们像自己一样长大后成为文盲。因此，乃英每天都会监督孩子们认真完成作业，完成后还要用铅笔抄写一遍课文，当作书法练习。
在父母的严格要求下，韩家四个孩子的字迹工整，言行举止也比其他孩子更加稳重。周老师常让清洋或清泽用铁笔、蜡纸和钢板刻试卷，然后让郭凡等人用墨滚印刷。孩子们做事时不小心，衣服上常沾满油墨，但他们从不抱怨。
学生们乐于帮老师干活，无论多脏多累都不怕。每到冬天，男孩子会分成小组，每天早晨六点到学校生炉子。在华北平原的寒冬，北风呼啸的黎明前，你会看到这样一幕：清洋、清泽这样的小学生会早早起床，打着手电筒，顶着星光，穿过盐碱湖的冰面，翻过矮墙，轻轻拍打着纸糊的窗户：“郭凡、郭成，该去生炉子了！”
屋子里的鼾声戛然而止，手电筒亮起，接着一盏油灯也被拨亮。在昏黄摇曳的灯光下，小哥俩迅速穿衣，斑驳晃动的身影映在纸窗上，仿佛一场皮影戏。三五分钟过后，油灯暗淡，鼾声再次响起。兄弟俩背上书包，郭凡打着手电，郭成抱着劈柴走出了屋子。
四个孩子顶着星光和呼啸的北风，沿着芦苇荡中的小路来到四高台小学。此时，高年级教室的炉子已冒出黑烟。他们手忙脚乱地点燃茅草，扔进炉子，待火势旺盛后，再慢慢添上劈柴，等柴火烧旺后，再往炉子里加煤。当烟囱里的黑烟变成青烟时，孩子们从书包里掏出带来的饽饽，用火筷子架在炉膛上烘烤。等到东方露出鱼肚白，早餐烤热了，八只小黑手捧着烤焦的饽饽啃了起来。
孩子们骨子里透着一股勤劳劲儿，乐于帮大人和老师做各种活儿。然而，他们最爱的还是玩耍。只要一放学，时间就完全属于他们自己了。几个小伙伴就像脱缰的小马驹，撒了欢儿地朝着盐碱滩奔去。
这片盐碱滩曾是一片寸草不生的荒地，除了稀稀拉拉的碱蒿，别无他物。然而，短短几年间，这里发生了翻天覆地的变化。不经意间，几株模样奇特的植物冒了出来，后来村民才知道，这就是黄菜，学名黄须菜，是一种一年生草本植物，通常生长在盐碱滩、海边沙地或滩涂等地。黄菜并非普通植物，它富含极高的营养价值。长期食用能够促进新陈代谢，有益健康，还能起到护肤养颜的作用，甚至传说它能延年益寿。
起初，由于黄菜和碱蒿长得极为相似，村民们并未在意。然而到了第二年、第三年，黄菜就像被施了魔法一样，以惊人的速度蔓延开来。仅仅三五年，整个盐碱滩就被黄菜覆盖，成了一片黄菜的海洋。
春天是黄菜幼苗肆意生长的季节。刚刚冒头的黄菜幼苗密密麻麻地铺满了盐碱滩，仿佛给大地铺上了一层翠绿的地毯。在这片翠色中，还夹杂着许多鹅黄色、红色、紫色的幼苗，五彩斑斓，煞是好看。有些地方还开着一簇簇金黄或紫色的小花，微风拂过，小花轻轻摇曳，如同为地毯绣上了精美的图案，为这片盐碱滩增添了无限生机。
一放学，几个小伙伴就迫不及待地来到这片“地毯”上玩耍。男孩子们活力四射，总爱凑在一起摔跤、比武。他们在黄菜丛中你追我赶，摔倒了也不觉得疼，爬起来继续玩，不一会儿，身上就沾满了黄菜的汁液。女孩子们则文雅得多，她们小心翼翼地摘下几朵小花，轻轻别在耳朵上，然后手牵着手，漫步在绿毯之上，嘴里哼着童年的歌谣，那画面美得如同一幅画。
夏天，黄菜的模样又发生了变化。原本翠绿的“地毯”消失，取而代之的是茂密的大棵黄菜。这些黄菜的根茎粗壮，穗子油绿油绿的，充满了生机。村里人发现了黄菜的美味，常拿着镰刀来割取新鲜的嫩芽。这些嫩芽，一二斤就能做一盘美味佳肴，无论是清炒还是凉拌，都别有一番风味。
养猪的马大奶每次来都不会空手而归。她总是背着一个大竹筐，在盐碱滩里穿梭忙碌，不一会儿，竹筐里就装满了几十斤黄菜。她总是笑着说：“这黄菜喂猪可好了，猪吃了长得快。”神奇的是，无论村民怎么索取，每次雨水过后，嫩嫩的穗子又会重新生长出来，这片盐碱滩仿佛是个无穷无尽的宝藏。
秋天，天气渐渐变凉，黄菜也不再吐穗。在这片盐碱滩上，留下了一条条人们踩出的羊肠小道。韩春生每年都会在秋收前，带着一家人，再叫上玉才父子三人，两家从东西两头开始收割黄菜。他们把整棵黄菜割下，直接在地里晾晒。待茎秆晾干后，攒在一起当柴禾，足够烧半个冬天。
每逢分洪或雨水多的年份，盐碱滩会变成一片汪洋，形成盐碱湖。到了冬天，湖水结成厚厚的冰。春生是个心灵手巧的人，他会给孩子们做几个冰滑子。冰滑子的制作并不复杂，用木条钉成一个长方形架子，在下面两条边钉上钢筋或安上三角铁。孩子们坐在上面，双手握住钢钎，用力往后撑，就能在冰上自由驰骋。
湖的四周是四个台的房屋，西北风吹到这里变得微弱，因此冰面特别平整，宛如一面巨大的镜子。冬日里，不仅四高台的孩子们喜欢来这里滑冰，连外村的孩子也慕名而来。他们在冰面上嬉笑打闹，你追我赶，有的还会做出各种花样动作，俨然成了孩子们的乐园。
1987年，对于四高台村来说，是充满惊喜的一年。这一年，村里迎来了三件大好事。第一件是清远县计划修建一条从大蒲洼通往东堤头的公路，命名为“大东路”。巧合的是，大东路正好贯穿四高台村，原来那条无名小路自然被纳入了公路规划。“要想富，先修路”，百姓深知这个道理，得知消息后都喜不自胜。然而，也有一些老人忧心忡忡，他们皱着眉头说：“公路从村子中间穿过，虽然方便了出行，但也会带来安全隐患，尤其是孩子们，要是没人看着，在公路上玩耍很容易出事！”
在修路过程中，发生了一件匪夷所思的怪事。四高台有东西南北四条相互连通的大渠，在无名小路与西大渠交汇处，有一座古老的石桥。石桥四角各有一棵大槐树，石桥的修建年代和四棵树的具体树龄无人知晓，但从那几人合抱的树干来看，它们至少有几百年历史。
为了拓宽公路，施工方决定砍掉这四棵树。砍树那天，四高台的一些老人得知消息后纷纷赶来阻拦。他们焦急地说：“这四棵树是村子的风水树，砍了对村子不利，以后说不定会有灾祸。”施工方和老人们各执一词，争执不休。最后，大蒲洼派出所的民警赶来，才制止了这场纷争。
两棵参天大树很快被伐倒，一旁的老人忍不住流下了眼泪。这些树对他们来说，不仅是几棵树，而是承载着他们儿时或年轻时的记忆，见证了他们的成长。每一棵树的倒下，都像在他们心里剜了一刀，让他们失去了一份珍贵的情感寄托。
当工人们砍伐第三棵、也是最粗最壮的树时，奇怪的一幕发生了。树干中突然流出许多红色液体，宛如鲜血。伐树工人吓得脸色苍白，手中的电锯都掉在了地上。在场的村民们也惊呆了，紧接着变得激动起来，大声呼喊：“这几棵树有了道行，砍伐会遭报应的！”
由于这件怪事，修路工程暂停了几天。几天后，砍倒的三棵树被锯成段，拉走了。而最后一棵槐树，因村民的强烈反对，暂时得以保留。后来，公路修好了，石桥没有拆除，施工方在石桥旁又修了一座同宽的钢筋混凝土桥，两桥分作异向车道，中间用栏杆相隔。如今，石桥旁只剩下一棵大槐树孤独地矗立，它像一位饱经沧桑的老人，静静守望着这片土地，继续为过往行人提供一片阴凉。
随着大东路竣工的好消息，另外两件好事也接踵而至。不久前，乡政府派专业人员勘探，在原生产大队、现村委会旁打了一口深水井，用电泵把水抽上来，再通过管道输送到各家各户。乡亲们终于告别了挑水吃的年代，喝上了甘甜的自来水。
四高台小学也跟着沾了光，不仅通上了自来水，还架设了电线杆，通上了电。以前，教室里光线昏暗，老师和学生只能点蜡烛上课。现在，教室里装了电灯，一拉开关，明亮的灯光瞬间照亮了整个教室。这一切变化，让四高台村的人们对未来充满了希望。