“江东鼠辈，也敢犯我江夏？”
周瑜来势汹汹，黄祖自然不会不知情。
相反，江东早已经不知道被掺了多少沙子。
所以出发之时，黄祖就已经得到消息。
第一时间就派遣大军，做好防备。
另外就是从江夏各县调集粮草、军械，全部垒在江夏城。
另外派出探马，奔向四方，随时监控江夏大军动向。
“另外，派遣人马前往告知主公！”
江夏毕竟是荆州刺史刘表的地盘，虽然刘表的掌控力并不如何。
平日里，黄祖都是听调不听宣。
除了自己的一亩三分地的事情，并不太掺和荆州。
而刘表的命令，他也只是选择性地听。
可明面上，刘表毕竟是他的顶头上司。
尤其是现在还需要帮助的情况下，这会儿终于想起了老大。
连忙派人通知刘表。
无非就是要钱要兵器要粮草！
“那我们与刘使君的关系，似乎……”
黄祖之子黄射听闻此言，禁不住有些担忧。
但黄祖摇头道：“小了，格局小了。”
“若是我等北上南下，刘使君都不会支持。”
“但我们抗击江东鼠辈，给他十个胆子，他也不敢视若罔闻。”
毕竟众所周知，江东的地盘是被卡死了的。
若想扩张，不是向西就是向北。
而如今，北方曹操实力强大，堪称天下第二大诸侯。
那么，江东的目标只能是荆州！
而江夏就是荆州门户，就算黄祖和刘表关系并不咋样，可刘表也得支持他守卫江夏。
不然，江夏落入周瑜之手，那荆州岂不是睡都睡不着？
果不其然。
当消息传到荆州的时候，刘表连忙从蔡夫人床上爬起来，召集荆州文武。
一番商讨中，最终还是决定先礼后兵。
“我等先遣一使者，前往游说，吾非许以重利！”
“如今，江东孙策新丧，人心浮动。”
“周瑜想来也只是对外转移矛盾。”
“若我们游说一番，给些好处，自然便可消弥战争之祸。”
“只是如今，谁可为使？”
刘表的目光望向手下文武，逡巡在蒯越、伊籍等人身上。
而就在此时，刘备身后却站出一人。
“卑职孙乾，愿前往一行。”
如今，刘备正在刘表手下暂居，算是客将。
与南阳张绣有异曲同工之妙。
他手下之人，严格来说，也能为刘表驱使。
但孙乾主动请缨，还是出乎众人意料。
刘表也拿不准意思，不由自主望向手下一个面目宽厚，气度恢宏之人。
此人正是赫赫有名的皇叔刘备。
如今官职不高，仅仅是左将军。
但却是名满天下。
刘备看到这一幕，温和一笑。
“公祐随我多年，有郦食其之才！”
“若景升兄不弃，或可让他一试。”
郦食其可是秦末汉初时的著名说客，颇有古之纵横家风范。
如今，刘备这般赞誉，刘表也经不住心动。
手下正好没有这种舌辩之才，这不是瞌睡来了就送上枕头吗？
所以仅仅斟酌片刻，便大手一挥，让孙乾前往江夏。
“另外，机伯可为其副手！”
伊籍，字机伯。
他在荆州，也算是为官多年，虽然不得重用，这也是刘表近臣。
刘表此番安排，也是担心刘备做大，以及安抚荆州人心。
总不能让外来之客，喧宾夺主。
如此安排，刘备表面一片支持，至于心中如何想，那便是另一回事。
反倒是孙乾心中颇有不满。
刘备这些年来流浪天下，他孙乾也是各方游说。
自诩为当世数一数二的纵横家。
如今刘表竟然给他安排这么一个纯粹的文人当副手，着实不爽。
纯属制约他。
只是寄人篱下，孙乾也不好多说。
但心中却难免多了几分怨言。
……
江夏。
周瑜来势汹汹，可没有多少议和的意思。
黄祖对江东的战役，也是屡次获胜。
所以此番并非据城而守，带着兵马出城，誓要折了江东的威风。
大军初到，大战开启。
旌旗招展，鏖战正酣。
周瑜麾下的将士奋勇作战，而黄祖所部人马，也绝对精锐凶悍。
江夏兵，本就是此时的强军。
双方厮杀在一起，大半天，都是势均力敌。
“大都督，容我前往破阵。”
太史慈主动请战。
“好，子义小心。”
周瑜亲自擂鼓，为太史慈助阵。
太史慈挺身而出，手持大戟，勇猛无比。
杀入敌阵，只见如一道长虹破空，江夏兵便是人仰马翻。
光是这般武力，便已入天下名将之列。
“太史慈休得猖狂，我苏飞来也。”
黄祖麾下大将苏飞见状，飞马而来。
两人剑拔弩张，技艺纷呈。
不过太史慈乃是一流武将，苏飞却是平平无奇。
无论是武艺或者力量，太史慈都远远强于苏飞。
“给我死！”
太史慈一招力劈泰山，眸中闪烁着战意。
阳光洒在他的铠甲上，映照出闪亮的金属光泽。
宛如一道流光溢彩的银弧。
苏飞冷冽的目光紧紧锁定太史慈，仿佛要将他一分为二。
两人战意不相上下，但实力相差甚远。
不过十来个回合，太史慈一枪砸下，苏飞便被打下马来。
大将落马，江夏兵气势一衰。
随着战鼓声响起，江东大军如潮水般冲向江夏的战线。
太史慈更是一马当先，银甲在战马的奔腾下闪烁着寒光。
大戟挥舞间，带起阵阵风雷之势。
他不断穿梭于战场之中，如入无人之境。
每一次挥砍，都带起一片血光，江夏阵线开始有些摇摇欲坠。
战场上箭如飞蝗，戟声震天，土石飞溅。
三通鼓罢，江夏兵节节败退。
死伤惨重。
而就在此时，城中又飞出一对兵马。
赫然是黄射亲率黄祖近卫，出城接应。
又是一番惨烈厮杀，江夏兵才退回城中。
不过战场上留下上千具尸体，还有两三千投降之人。
这些江夏士卒，或是认怂，或是重伤倒地，不能自已。
如今，江夏大军退回，他们也只能跪地投降。
“收降兵马，大军休整。”
“明天，拿下江夏城。”
周瑜一声令下，大军行动起来，大战之后，才开始安营扎寨。
黄祖在城头之上，看到这一幕，连连摇头。
“我本以为此番开战，能够趁机打周瑜一个措手不及。”
“没想到这家伙还真是够凶的。”
“营寨都没安下来，就和我军开战。”
“而且战而胜之。”
“不愧是天下名帅，这般水准，远胜于我荆州！”
他并非不知兵之人，此番所为，只是想要趁周瑜立足未稳，拿下些许优势。
但如今算盘落空。
甚至还丢了夫人又折兵。
黄射也是满脸无奈。
“江东兵马着实凶悍，就连我刚才率领父亲近卫出手，都难以抗衡。”
两人愁眉苦脸之时，突然有一员小将冲上城头。
“太守大人，公祐先生到了！”