这红灯笼悬浮在空中，幽幽晃悠，仿佛一只恶魔，姜珂宁吓得脸色煞白，抱着施兆庭的腰不撒手。
施兆庭走过去，拿着刀将它砍断。
灯泡掉在地上摔碎了。
两人继续往山洞更深处走，又经过一段崎岖陡峭的路程，眼前豁然开朗。
山洞很宽敞，周围是石块堆砌成的阶梯，呈现螺旋形，山腹四通八达，犹如蜂窝一般，密密麻麻的岩石通道连绵不绝，根本没办法辨别哪一条通道才是真正的通道。
“你觉得哪边？”苏归吟问齐旭恒。
苏归吟皱着眉头仔细观察，说：“应该都是通的。这些通道虽然都是螺旋型向上延伸，可是每隔五米左右就会有一处转弯，说明这条通道肯定还有别的通道。我们必须选择一处通道进入，否则我们很快就会被包围，到时候就很危险了。”
齐旭恒点头说：“嗯，我也这么认为，这些通道错综复杂，很容易迷失在其中，而且我怀疑，这些通道的另一头或许有什么东西在等待着我们。”
苏归吟笑着看了齐旭恒一眼，说：“既然这样，我建议我们兵分三路，你、我、齐旭恒各带一队人马。姜珂宁和施兆庭组成第二队，由施兆庭带领。我建议，咱们每半小时联络一次。”
齐旭恒赞同地点头，说：“行。就按照苏归吟的建议来吧。”
其余几人也没有意见。
于是大伙各就各位。齐旭恒又嘱咐道：“记住，千万别逞英雄。”
齐旭恒说：“知道啦！”
众人散开。
施兆庭拉着姜珂宁，沿着螺旋通道向前走，走了大概20多分钟，终于遇到一个岔口。
齐旭恒站住脚步，说：“我走左边。”
姜珂宁抬头一看。这条路笔直向前，似乎是通往一座巨大的宫殿。
他们顺着螺旋通道往前走。突然，一股刺鼻的血腥味飘了过来。姜珂宁捂着鼻子，停下来。
“怎么回事？”施兆庭警惕地看着四周。
突然，前方传来一阵急促惨叫声。
“快过去看看！”施兆庭拉着姜珂宁加快了脚步，朝发出声响的地方跑去。
这是一条长长的甬道，甬道顶部的墙壁上镶嵌满了夜光石。甬道的两侧是两扇厚重的铁门，铁门上雕刻着古老神秘的花纹，门把手的锁芯是黑金属，上面挂着一串铜铃，随着轻微摇晃，发出低沉的撞击声，让人毛骨悚然。
施兆庭握紧匕首，小心翼翼地推开铁门，探头往里面一瞧，瞬间愣住了。
铁门里的空间比他想象中要大很多，足足有篮球场那么大，地板铺着黑曜石，中央摆放着十几张床榻，床榻上躺着一群衣衫不整的女孩。
她们赤裸着躯体，浑身鲜血淋漓，脸颊苍白，瞳孔扩张，显然死去已久。
姜珂宁捂着嘴巴，很是震惊。
“这……这些女孩都……都死了啊！太残忍了！谁杀死她们的！是……那个鬼吗？”姜珂宁颤抖着问，“为什么要这样……难道这就是母虫的繁殖方式吗……”
施兆庭叹了口气没接话。
他们刚才所在的地方，距离地面差不多30米，而地面上是一片荒芜的沙土和砂砾，没有任何植被和动物，只有几具冰冷的尸体，这里就是母虫繁衍的地方。
“这么恐怖的话，我们还是赶紧撤吧？”姜珂宁哆嗦着说。
“怕什么？”施兆庭用匕首划开一个女孩脖颈的衣服，露出一截纤细雪白的肌肤。
姜珂宁凑近一看，发现那皮肤下居然有一个个蠕动的小虫子，那些小虫子有大拇指指甲盖大小，颜色漆黑，头尾两端还长着倒刺，牙齿尖锐，十分狰狞。
“这是什么鬼玩意儿？”姜珂宁惊呼，“怎么从来没听说过！”
“这叫寄生虫。”施兆庭说，“它们以活人的基因为食。这里至少死了上百名女孩，都被这些寄生虫寄宿。”
姜珂宁看了看，说：“好恶心，太可怕了！”
姜珂宁三两下把虫子全都弄死了。
施兆庭拿起匕首，蹲下来，把那些黑色的虫卵挑开。虫卵被破坏后，立刻钻进沙土里，消失不见了。
施兆庭又割断了女孩的胳膊，取了一管鲜血喂虫卵。这虫卵非常贪婪，吸收完血液后又钻进女孩身体里，啃噬着她体内的骨髓，女孩的脸迅速扭曲，嘴唇发紫，最终痛苦地咽下最后一口气。
施兆庭又取了一管鲜血，将虫卵埋在地下，说：“如果这虫卵能活下来，应该就是这个虫子母皇的种子了。”
“真是恶毒。”姜珂宁骂道。
“我们继续深入吧。”齐旭恒说。
众人顺着狭窄的甬道一路前行，越往前，空气愈发阴森潮湿，令人觉得不舒服，不知走了多远，终于来到一个宽阔的圆形洞穴里。
圆形的岩壁上，每隔五六丈便悬挂着一盏油灯。
这些油灯并未熄灭，火苗跳跃不定，映照出岩壁上错落的洞穴。
“原来这里是个地牢啊。”齐旭恒环顾四周，感慨道，“看来是关押着什么重犯。”
这是一个洞口，齐旭恒突然意识到。
继续往前走，洞穴的尽头竟是一扇铁闸门。
铁闸门上布满了青苔和锈迹，斑驳的铁锈缝隙里渗透出浓郁的黑红色粘稠血液，仿佛凝固的浆汁，在幽暗潮湿的环境下闪烁着诡谲的光芒。
齐旭恒曾经在书上读到过这种虫卵的记录，但是当时觉得太夸张了，没敢留意太仔细。
《巫蛊志》中有云：此蛊乃万虫之王。凡蛊者，必有其特殊之处，若有机缘得遇，可吞噬其卵，得以壮大。
据说这种寄生虫，一旦被其寄生，就再也无法摆脱，除非将虫卵挖出或毁灭，否则永世不得超生，而且会受到其操纵。这种虫卵需要通过吞噬活人的身体来繁殖，因为它们喜欢吃肉。
齐旭恒神色严肃，他想到了更加麻烦的是，它的繁殖速度极快，甚至可以达到几年一次轮换的频率。
就是没想到这末日后的一切竟然诡异的和之前看过的秘典温和了。
齐旭恒怀疑，路过这段路的所有人都遭遇到了这种虫卵的侵袭，被控制住了。
现在必须马上找到它们的老窝，把它们彻底摧毁，否则它们迟早还会卷土重来。
这种食人蛭虫子很狡猾，只要一见血就会逃跑，等到它们繁殖到一定程度，估计已经遍布这片地区的整个地底世界，到时候路过的人类无一能生还。
齐旭恒正思索，忽然感觉脚下微微颤抖，地宫里似乎有什么巨型猛兽正在缓慢地靠近。
他屏住呼吸。
齐旭恒目光警惕地扫视四周，目光一凝，竟然是食人蛭虫族。
突然，背后的石墙裂开了一条裂缝，随后一条粗长的尾巴从裂缝中探出来。
而苏归吟这边也遇到了相同的情况。
她用匕首砸向那只虫子，虫子飞溅出腥臭粘腻的毒液，打湿了石板。
苏归吟退出十步远才安心观察。
只见一条半米左右的食人蛭盘旋着缠绕过来，它头部呈锥形，长长的舌头吐出一段距离，信子上沾染着腥甜黏滑的毒液，散发着危险的气息。
苏归吟拔刀冲上去砍了它几刀，食人蛭头一缩，躲到石墙里去了，尾巴轻轻拍击墙面，她顿时感觉耳边嗡鸣，地动山摇，仿佛随时要塌陷。
“这条蛇怎么比之前遇到的那个还难对付。”苏归吟一脚踹开石门，朝石室中央的祭台冲去。祭台上放置着一尊巨型雕像，高达三米，威武雄壮。
苏归吟挥舞着匕首狠狠劈向雕像，结果刀刃碰到雕像，就仿佛泥牛入海，瞬间消失不见，反倒是自己虎口一震，要知道她现在的力气可不像之前那样孱弱。
“这雕像……有古怪。”苏归吟低声说。
其余三人这时候也都汇过来，显然大家伙儿都遇到了相同的情况。
或者说这座洞穴无数的通道，最后殊途同归罢了。
“小心点。”齐旭恒说，“这个祭坛应该跟刚才那个是一套的。”
“我们不能坐以待毙，必须攻破这座祭坛，才能确保安全。”苏归吟建议道，“既然是巫师造的祭坛，一定会有办法的。”
众人赞同她的想法。
施兆庭举起手电筒，朝祭台中央走去。
众人站立在祭坛的边缘，看见祭坛最中央矗立着一根巨型石柱，石柱顶端竖立着一块圆盘，圆盘上绘画着许多神奇莫测的符文，在黑暗中显得十分晦涩玄妙。
圆盘的四周刻满了咒语和图腾，每隔二十秒，就会亮起一盏灯，一共九盏灯，灯芯的火焰跳跃闪烁着诡异的光芒。
众人面面相觑，谁都没有贸然上前。
姜珂宁问道：“要我试试吗？”
施兆庭看了看他，说：“你去吧。”
“哦……”姜珂宁深吸一口气，朝圆盘走去，刚迈进几步，突然一股阴寒刺骨的风扑面而来，伴随着阵阵鬼哭狼嚎般凄惨的叫喊声，王雨薇浑身一凛，毛骨悚然，停下脚步，脸色苍白，不敢再往前走了。
“这些是什么声音啊？”姜珂宁问，“怎么会这样？”
“我们还是退出去吧。”齐旭恒冷静地说。
苏归吟还没说话，姜珂宁抢先拒绝：“不行，如果退出去了，我们岂不是前功尽弃了，而且这一路获得的物资箱越来越质量好，就这样退出去岂不是可惜？”
见状齐旭恒无奈的说：“那我去探探路。”
众人都看着苏归吟。
苏归吟想了想，点了点头，同意齐旭恒的做法，反正大家都跟在后面，一有什么情况立马就会救援。
齐旭恒走上圆盘，圆盘的边缘镶嵌着一圈玻璃碎片，伸手触摸，玻璃碎片便融化成水滴落手掌上,到鼻子前嗅了嗅，水珠顺着臂膀滑落。
众人的视线集中在他的身上，却毫不知觉，专注于研究圆盘，手指轻轻触碰石壁上的符文，符文纹理清晰地呈现在她的脑海中。
“这是什么符号？”他喃喃地念叨着，眉宇微皱。
这些古老神圣的字符代表什么含义呢？齐旭恒隐约感觉到自己抓住了某些重要讯息，却又模糊不清。
“喂？”姜珂宁喊道。
齐旭恒回头：“嗯？”
他的目光呆滞，眼神茫然。
苏归吟愣了愣，走上前问：“你没事吧？”
齐旭恒眨了眨眼睛：“我没事，就是刚刚走神了。”
他的眼眸漆黑幽邃，仿若深潭，让人望不见底。
“你们看！”姜珂宁惊喜地喊道，指着石壁上的一行字说，“那行字好像有颜色了！”
众人连忙凑过去看，石壁上竟然浮现出一行字，字迹娟秀。
“……此乃‘母皇’所书，尔等凡夫俗子岂敢觊觎！”
“母皇……？”姜珂宁吃惊地问。
齐旭恒盯着石壁看了半晌，沉默许久，突然说：“我懂了。”
“嗯？”
齐旭恒解释道：“我听父说过，这种石雕的确是异族史册中记载的石像。传说原始时期这些异族非常弱小，被人和兽驱逐到深山中，后来偶然获得了巫术的力量，并且通过巫术控制了很多妖兽，成为其中之一，后来将这些被它控制的妖兽改造，形成各种凶残邪恶的猛兽，帮助它征服天下。因为母皇的力量越来越庞大，甚至有了属于自己的国度，后来母皇发展壮大，统一整片大陆。”
施兆庭说：“这么说，刚才那只食人蛭应该是母皇饲养的，但是实际可能并不是母皇的种族，或者说母皇可能根本没有种族？”
“不错。”齐旭恒说，“我猜应该就是巫神豢养的凶兽，而这座石像是用上百个人或者兽类的灵魂铸就而成的，母皇需要这样的东西来维持他的力量。”
姜珂宁看着圆盘中间悬空托举的石柱，说：“这里应该就是它们的祭台，但是奇怪了，为什么现在都没有看到母皇呢？难道它还不知道我们来了？”
众人纷纷靠近石柱观察，果然看到一个凹凸不平的圆形坑洞。
坑洞上面布满符文，中央放置着一块青铜质感的石板。