石经理见杨国忠手艺不错，是个培养的苗子，便自然把他安排在范斌的班组，便于帮带照应。虽然，杨国忠斗志昂扬、口号响亮，在经理面前高调表态。但心里依然有几分担忧，害怕自己没有胜任的底气。
他默默的跟着范斌身后，来到一片喧嚣的工地，范斌站在高处，拍着手掌，大声的说：“大家把手上的活儿，停几分钟，我给大家绍一位新来的师傅，名字叫杨国忠，亦是我的老乡，他新来乍到，希望你们多关照他。”说罢，他走过来，对年近五旬的熊师傅说：“熊副班长，您老经验丰富，技术又精湛，帮忙带带我的老乡小杨吧！”
熊师傅客气的笑道：“昨天下午，我们就见面了，没问题，一看就会的活儿，就怕他吃不了这个苦，跟不了这个活儿节奏。”范斌拍着熊师傅肩膀说：“小杨手艺不差，跟您干来天，自然上手啦！”
范斌交代完毕，忙呼呼的去工地开会。熊师傅打量杨国忠几眼说：“小杨啊！其实这活儿不难，关键要心细、手脚的功夫要到堂，不然出现工程质量问题，不仅要扣钱，大伙儿跟着受连累。”熊师傅说到这儿，指着这座三十层的高楼说：“大楼是核心工程，听说是搞科研的，施工技术要求特别高，每天都有三拨技术员人来，拿着仪器来检验，墙面转弯抹角的封口，不超过0.3公分，这根内地要求，高出几倍呢！”
一旁的全师傅，脸上的汗水，如雨而下，全身湿透。他边干活儿，边擦着汗水插嘴说：“我们在工地，连水都不敢多喝，怕下楼方便，耽误工时，会连累大家；中午只有半个钟头，吃完饭，赶紧去上厕所。这跟内地做活儿，完全不一样。公司还规定，上班不能抽烟、去接电话，若发现扣钱，这儿啥都用钱来说话。”
杨国忠看到，大伙儿做事的架势，四肢瑟瑟抖弱起来，这儿的大钱，真不好挣咯！后悔不该跟经理逞强斗胆。但事到如今，只好硬着头皮干下去哟！不能给老同学范斌丢脸。
杨国忠在一旁给熊师傅当下手，看见他手脚麻利，技术功夫到位；机器搅拌的水泥砂浆，水分湿度不均匀，师傅们把它堆放在灰板上，像厨师揉面一样，一团团的砂浆，唰唰的飞快贴入墙面；泥刀在他手里，如耍魔具般的来回挥动，抹得泥浆上墙，发出嚓嚓嚓的响声，像家乡老人、喊山歌的声调；
然后，把二十来斤的水泥大灰砖，安安稳稳地放在砂浆上，用直尺一靠，眯着眼睛瞅着直线，满意的点头着说：“砂浆不能放多，一是浪费，二是流下来花功夫难做卫生。每天下晚班时，要把自己的工作面，清理干净，不然等砂浆干了，费工夫来处理。每天有专人来检查，不达标会扣钱的。”杨国忠忍不住问道：“熊副班长，做事稍不注意，这七算八扣，工钱都会被扣光。
熊师傅苦笑道：“不光是扣钱，如果连续出现，工程质量问题，公司会考虑解除你施工资格，让你解雇走人呢！现在从各地来的施工队，不知其数哟！所以，要把手上的活儿做好，才能安然拿到工钱。”
杨国忠跟着熊师傅，干三天活儿下来，腰酸背痛，连腰都挺不起来，整个人累得快散架。下晚班的时候，熊师傅拍着他的肩膀说：“小杨啊！按照范班长的安排，你跟我三天实习，明天你要单独做工啦！祝你好运！”
杨国忠正式上工，一天下来，发现几处不符合施工技术要求，范斌亲自来返工，处理完毕鼓励他说：“没事儿，刚开始都有这个过程，熟悉以后，会好起来的。”虽然老同学没有半点责怪之意。但让杨国忠脸上发烧、面儿过意不去，心理压力越来越大。
事情永没像范斌说得、哪么轻易简单。接下来一个星期，依然出现施工质量问题，上了施工“黑板”，引起施工队的师傅们，强烈不满。晚上，范斌来工棚开会，说道：“小杨施工，出点质量问题，大家不要惊慌埋怨，而是抱团帮助鼓励。因他工程质量、返工扣钱，我想办法处理，不会要大家承担。”
会后，范斌依然像没事的拉着他，走出空气沉闷、又湿热的工棚，在场坝里散步纳凉。他见杨国忠情绪低落，拍着他的背心说：“今儿经理开会回来，悄然给我透个信，总公司又接标了一项上十亿的大工程。施工人马，一下要补充几百人进来；施工班，要扩大为队建制，他推荐我任副经理，监管这片儿施工任务；他带领几个施工队，去新工区。国忠啊！你千万别泄气，多看、多读、多总结，你一定会成为，工地做活儿的好把式。”
这天晚上，杨国忠久久难眠，心里很清楚，老同学为何向他透露这个消息，无非是希望和他联手，一起长远干大事。如果泄气打道回府，太对不起老同学一片信任。错过这个人生机遇，以后单打独斗出来务工，也许更不容易。于是，暗暗下决心，一定给老同学争这口气。
一个月下来，杨国忠出现质量问题，累计达到15％，工钱几乎扣完不说，按公司合同规定，必须解除合同走人。杨国忠看到公布处理结果，丢下工具，跑到经理办公室。石经理开始，对杨国忠一口硬话：“我是按规则办事，对任何人都一样。”
杨国忠含泪说道：“经理，请您宽恕我一个月时间吧！如果再出现质量问题，我杨某人不要一分工钱，自己拎起行李走人。”石经理见杨国忠决心，如此之大，加上范斌在一旁说情，便拉着脸，一字一句对他说：“在我的权限内，保你一个月，如果再出现这些问题，你们求我一百次，也无用呢！”
杨国忠回到工棚，反复寻思，质量出现的问题和原因。从那天开始，下晚班吃完饭，直接来到工地，对施工质量好的，反复琢磨，记在本子上；并用角尺、平衡仪计量；很晚回到工棚，拿着本子对照专业书籍，细心的阅读研究起来，越学越有劲儿………
第二月，公司出现红榜，引起工地一片震惊哗然。范斌所带领的班，在数百人施工队里，成为质量优秀班，杨国忠被评为，当月质量冠军，奖金3000；熊师傅伸出大拇指说：“小杨啊１凭你这般干劲，你连续夺得三次质量月冠军，奖金一万；连续半年获得冠军，奖金三万不说，可以享受半月的探亲假，回家抱媳妇，睡热炕啦！”
范斌看到红榜，自豪的笑道：“我的老乡无弱兵，个个都是干活儿的好汉。”他悄然对杨国忠赞扬道：“我说过，你一定会干得很好的。特区不会亏待有贡献的人哪！”杨国忠终于在工友们面前，挺起腰杆，看到挣钱的希望哪！ｑ
恰在这天下午，他收到妻子来信：“国忠啊！你一去打工，快两个年头不回家呢？我和孩子都很想你，我实在是孤独难熬，很想倒在你身旁，好好睡个踏实觉……”
他捧着妻子来信，躲在工棚外，好好痛哭一场。便回信说：“兰花啊！要说回家，我比谁都想回。我一到夜晚，很想你和孩子，知道你在家辛苦孤累。兰花，你就忍受一下吧！我不干出一番成绩，绝不会回家。我一刻没忘记，这些年来，村里操办红白喜事，人家都不请我们到场，原因就是嫌我们太穷了，送不起彩礼吧！甚至连我亲兄姊妹，都怕连累他们。如今，要让哪些望我穷的人，刮目相看，再不会低瞧我。”
黄兰花收到丈夫来信，晚上几乎痛哭一夜。眼看快过年了，丈夫没有回家的音讯。村里人在背后，开始指指点点议论：杨国忠几年不回家，肯定挣钱养了女人，不然过年都不归家呢？
黄兰花听到这些议论，伤心的只想撞墙。两个孩子放学，听到这些传话，泪流满面的回家问道：“娘，村里人都在说，爹挣了钱不要我们，跟外面的女人跑哪！，这是真的吗？”黄兰花听到儿女问话，心如刀割，强忍着痛苦说：“你们别听这些人瞎说八道，你爹在工地很忙，明年才能回家。”
除夕这天，天降鹅毛大雪，山林田野，覆盖着厚厚的积雪。村里家家户户，点燃鞭炮，热闹团年。唯有黄兰花家里，冷冷清清。她拉着两个孩子，踏着吱吱响的积雪，来到镇上邮局，拨通丈夫的工地电话。话筒里，很快传来丈夫的声音：“兰花啊！今儿大年三十，怎么不在家吃团年饭呢？”
黄兰花听到丈夫声音，喉咙里像堵个大汤圆，说不出来一句话。女儿含泪的大声说：“爹，娘在伤心的哭呢？你咋不回家来看我们呢？”儿子抱着听筒，流着泪说：“爹，娘每天都想你直哭。前几天挑粪，不小心把腰扭伤，我每晚给娘擦药，还按摩呢！现在好一些了。”杨国忠听到儿子说，赶紧追问妻子，伤得很吗？
兰花泣声答道：“你放心，擦点药会好的。我不投你挣多少钱，直投你平平安安。国忠啊！我现在最三怕，一怕你劳累不安全；二怕深夜孤冷；三怕孩子问你，还不回家。”
黄兰花抹
着眼泪，停顿一会儿问道：“现在大过年的，你们工地上，有热饭热菜吃吗？如果没有，别心疼钱，去餐馆买呀！”
杨国忠抱着话筒，痛哭流涕，好一阵子才说：“兰花，现在，我担任施工班长，比原来忙得多，你照顾好自己吧！我这儿你别担心。你再苦熬半年。明年夏天，我应该回来一趟，好好陪伴你。”
黄兰花听到丈夫这个话，高兴喜泪直流，总算有个盼头了，蹲下来拥着儿女，泪目的说：“小峰小慧啊！你爹明年夏天回家！”两孩子听罢，脸上乐了开花。黄兰花从天起，开始数着日子，希望尽快见到，分居三年的丈夫。