高考后，韩春生夫妇就一直为两个孩子的学费发愁，但天无绝人之路，兄弟俩获得了丰厚的奖学金。有了刘大拿和村委会的相助，夫妻俩肩上的重担减轻了许多。清洋考上的津海师范大学，学费较低，每年只需五百五十元；而清泽考入的首都财经大学，学费高达八千元。如今只需再拿出三千多，就能让他俩踏进大学的校门。
回想小舅子上学那些年，家里年年入不敷出，只能勉强维持温饱。各种开支都要精打细算，一分钱恨不得掰成两半花。自从乃顺参加工作后，家里的经济状况才逐渐好转。这几年，黄酱生意也有了起色，渐渐有了点结余。看着存折上那逐渐增长的数字，春生心里踏实了许多。他暗自思忖：只要不发生什么重大变故，供两个儿子读完大学应该不成问题。
入学的日子临近了，乃英从大集上挑选了几米布料，让清芬给兄弟俩各做了一身衣服。清芬给两人量好尺寸，熟练地裁剪起来。不到两天，两身西服就成形了。当兄弟俩穿上新衣，仿佛脱胎换骨一般。父母看着眼前的儿子，欣慰地笑了。他们深知，孩子已经长大，是时候离开家去外面闯荡了。
首都财经大学规定新生在8月25日报到。那天清晨，天边才刚刚泛起鱼肚白，春生便起了床，叫醒了清泽和清洋，爷儿仨小心翼翼地收拾着行李。不一会儿，乃英做好了早饭，两个女儿也起了床，一家人吃过早饭后，春生便带着两个儿子出发了。父亲驮着儿子的行李，兄弟俩倒换驮着对方。一路上，轻风拂过他们的脸颊，带来丝丝凉意，路边的庄稼也在风中作响，像在为他们送行。
三人在六点前抵达了清城火车站，春生让清洋先骑车回家，他花了七元钱买了两张开往首都的车票，父子俩在候车室里等待火车的到来。过了晌午，春生和清泽终于赶到了首都财经大学。学校门口人来人往，热闹非凡，大多是前来报到的新生和家长。
财经大学的校园里绿树成荫，一栋栋教学楼错落有致，还有一大片湖水碧波荡漾。春生帮儿子办完入学手续后，又从兜里掏出一千元钱递给儿子：“在学校别舍不得花钱，得吃饱饭，要是钱不够了，就给家里写信或往小卖部打电话。”清泽接过钱，眼眶微微湿润，用力地点了点头。
韩春生没有吃午饭，便匆匆去赶火车了。清泽将他送到校门口的公交站，目送着他上车离去。父亲的背影在人群中显得有些佝偻，不再像年轻时那般挺拔，但在他的心中，父亲永远是他最坚实的依靠。望着汽车渐行渐远，清泽心中涌起一股酸涩，泪水再也忍不住，夺眶而出了。
郭凡考上的津海市警察学院早在一周前就开学了。警察学院作为提前批录取院校，每年缴费两千元，而他凭借自己获得的奖学金，足够支付第一年的学费。明菲入学的日子和清洋是同一天，都在九月一日。他俩约定好一起去上学，不让家长送。报到那天清晨，天边泛起一抹绚丽的朝霞，将整个天空染成一幅美丽的画卷。清洋和明菲搭着郭成的小卡来到了大蒲洼汽车站。
早上七点整，两人准时坐上了开往津海的171路公共汽车。171路是那种很大很长的铰接公交车，中间底部用铰盘相连，四周用折叠防雨布连接前后车厢。当汽车急速转弯时，后面车厢因为惯性会大幅摆动。车厢内部左右都是单排的木座椅，中间是宽敞的通道，如果满员的话，一辆车能挤下一百多人，因此车上配备了两个售票员。
大蒲洼是171路公交车的始发站，到终点津海总站的票价是2元。刚开始，车上的乘客并不多，清洋和明菲坐在前后两个座位上，将行李放在脚边。他们兴致勃勃地说笑着，畅想着即将踏入的学校。随着乘客逐渐增多，车内变得拥挤起来。有的乘客带着大包小包的货物，有的甚至提着一笼笼活鸡活鸭，鸡鸭在笼子里不安地叫着，给嘈杂的车厢增添了几分喧闹与混乱。临近市区时，车内已摩肩接踵、寸步难行了。
这时，清洋注意到一个老汉总是一个劲儿地挤明菲，他马上站起身将座位让给了那个老汉，然后站在明菲外侧，像个卫士一样护着她。明菲看着他轻声说：“幸亏有你，要不然我真不知该怎么办了。”
进入市区，道路两旁的楼房多了起来。这些楼房样式各异，有的雄伟壮观；有的古朴典雅。大约九点半，171路终于驶进了津海客运总站。
外国语大学坐落在河西区一个叫五里台的地方，而津海师大在河东区一个叫八里台的地方。通过查询站牌，两人得知只需再乘坐一趟票价五角的8路汽车，就能先后到达各自的学校。二人在站牌下等了十几分钟，一辆8路缓缓驶来了。
这辆8路又脏又破，坐在油泥斑驳的木座椅上，清洋和明菲好奇地打量着这座城市。市区的马路平坦宽阔，汽车在交警的指挥下有序地行驶着。道路两旁绿树成荫，各种建筑的风格也各具特色，时而看到一座大厦拔地而起；忽又出现一排排有生活气息的老式民居。当汽车行驶到一条单行路时，又出现了风格迥异的小洋楼，每个小楼的门洞旁几乎都挂着一块汉白玉牌子，上面镌刻着某某名人故居。
“清洋，你知道吗？这里是旧社会的租界，这些小洋楼都是外国人住过的。”明菲指着车窗外说道。
“是租界呀！难怪楼房的样式这么独特呢！可为什么门口还写着那些大人物的故居呢？”清洋疑惑地看着那些牌子。
明菲歪着头，认真地思考着：“我觉得这些名人应该很有钱，才有能力买或租这些房子吧！”
“嗯，有道理！”清洋分析道：“我觉得这些人那时住在这里，应该比住外面更安全、更舒适。”
车子驶离了单行道，拐上一条宽阔马路上，马路西侧有一条宽宽的大河，碧波在阳光下泛着耀眼的光。路旁立着一块醒目的指示牌，上面有三个大字“金海路”。
“清洋，我们快到了，你看地图，这是金海路，旁边的河叫金海河，五里台和八里台就在这条河的旁边，相距只有三里！”明菲拿着一张津海市区图，一边兴奋地说着，一边指着窗外。
汽车又行驶了十几分钟，售票员开始在车厢里叫嚷着：“五里台、五里台，下车的抓紧啊！”
下了车，清洋帮明菲提着行李，他们向路人打听到外国语大学的具体位置。两人先是跨过一座巨大的铁桥，那铁桥横跨在金海河上，桥身坚固而雄伟，桥下河水滔滔，仿佛在诉说着这座城市的历史与变迁。两人沿着大桥道走了十分钟，来到了外国语大学的门前。
津海外国语大学在大桥道北侧，门朝南开，大门是西方巴洛克的建筑风格，充满了艺术气息。中间两根巨大的圆形立柱顶端各雕刻着一本打开的书，每本书上还有一个赤裸的小天使。两扇巨大的铁艺镂空大门敞开着，时而有车辆进出。左右两根小立柱上各有一个铁艺的镂空路灯，典雅而大方。
两人从敞开的铁艺小门进入了校园，走在一段百米长的林荫大道上，两侧是清一色的法国梧桐。梧桐树高大挺拔，枝叶繁茂，阳光透过枝叶的缝隙洒在地上，形成一片片光斑。路的尽头立着很多巨大的遮阳伞，每个遮阳伞下都是各院系的新生接待处。明菲一眼就看见了报到处——亚洲学院，然后办理了入学手续。清洋把她送到19斋的121宿舍，并记下了宿管办的电话号码，才放心地离开了外国语大学。
九月的津海，暑气尚未褪去，日光把空气烤得热烘烘的。韩清洋提着沉重的行李，沿着金海河东岸向南走去。树上的蝉儿扯着嗓子嘶鸣，让这夏日略显聒噪。微风轻拂，河面泛起层层涟漪，在阳光的照耀下，闪烁着细碎的金光。这景致让韩清洋暂时忘却了疲惫，满心向往着即将见面的大学校园。
走着走着，韩清洋看到一座气势恢宏的大桥横跨在金海河上，标识牌上写着“六里台桥”。他站在桥头，向西望去，一条熙熙攘攘的街道出现在眼前。铁艺牌楼上的“津海科贸街”五个大字笔锋刚劲，透着不俗的气势。街上人头攒动，到处是蓬勃的商业气息，让人感受到这座城市的繁华。
沿着金海路一路前行，没走多远，他便看到河对岸有一所规模庞大的校园。操场上绿草如茵，学生们在阳光下尽情地奔跑嬉戏，欢笑声隔着河水都能清晰地传入耳中，为这燥热的天气增添一丝清凉。又走了一会儿，清洋看到一座大桥横跨东西两岸，直插入学校大门。那大门极为气派，朝东敞开，车辆进进出出，学生成群结队，一辆辆公交车在大桥旁的站台有条不紊地停靠、驶离。他看着这一幕，心想这应该是自己即将就读的大学，兴奋之情瞬间涌上心头，脚步也不自觉地加快了。
可当他走近校门，却发现巨大的拱形门楼上，只有“津海大学”四个烫金大字，并没有“师范”二字。韩清洋很是疑惑，向路人打听才知道，师范大学还在前面。
眼前的津海大学，占据了金海河西岸广大的区域，规模之大超乎想象。韩清洋听上届同学说过，津海大学是国内的顶尖学府，如今亲眼目睹，让他心生向往。他不由自主地驻足凝望，心中不禁感慨：我要是能报这所大学该多好啊！
带着失落的情绪，他走过了气势宏伟的八里台立交桥，津海师范大学的校门终于出现在眼前。学校在金海路东侧，大门朝西，与津海大学那宏伟壮观的校门相比，眼前的校门格外简陋。三根方形水泥柱勉强支撑着三盏破旧的球形路灯，两扇大铁门锈迹斑斑，油漆大片剥落，一看就历经了岁月的沧桑。大门有些窄，仅能让一辆汽车通过，不时有报到的学生和家长进进出出。大门北侧有个小门，宽度仅够两个行人并肩通过，给人感觉十分简陋。
站在这朴素有略显寒酸的校门前，清洋心中充满了落差感，高涨的热情一下子就被浇灭了，心情也变得有些沮丧。迈进校园，他看到路中央放置的一块黑板，上面贴着一张黄纸，纸上有一个箭头指示着方向，还有歪歪扭扭地几个毛笔字：“大一新生请到第一食堂报到！”
韩清洋走了几十米，转了一个弯便来到第一食堂北门。这里摆着十几张课桌，课桌前都贴着院系名称。清洋走到计算机系报到处，一位女老师热情地接待了他。清洋按要求交了550元学费、100元饭卡费以及50元床单费后，领到了一张饭卡、一张“新生报到须知”和一把钥匙，钥匙标签上写着“一宿 309”。带着这些物品，他朝着第一宿舍走去。
第一宿舍楼是一栋建于五十年代的三层疙瘩砖楼，岁月在它身上留下了深深的痕迹。韩清洋来到 309室，此时已经来了五个同学。一番相互介绍后，大家很快熟络起来。来自市区的三个室友，秦桐是个胖胖的男生，中等身材，圆圆的脸上挂着憨厚的笑容，让人感觉格外亲切；王晓磊身形修长，眼里透着一股机灵劲儿，一看就十分聪慧；身材特别瘦小的张凯，爱开玩笑，话语很是幽默。另外两个室友，一个是来自齐河县的胡秀春，中等身材偏瘦，一对黑豆眼总是滴溜溜的转着；另一个也来自清远县的赵玉宝，他身材高大、膀大腰圆，给人一种踏实可靠的感觉，只不过脑袋上的头发有些稀疏。
午饭前，最后两个室友一同走进了 309。一个是来自静宁县的薛艳阁，他个子不高，留着分头，面色红润，长着一些青春痘，嘴巴却是地包天；另一个是来自南郊区的孟刚，他戴着眼镜，皮肤黝黑，头发是自来卷，满脸的络腮胡子。他俩自我介绍时，还闹了个笑话。大家开始以为孟刚是薛艳阁的父亲，等两人自我介绍完，才惊觉他俩竟是同学，不禁哄堂大笑。薛艳阁浓重的家乡口音让人忍俊不禁，他说起自己名字时，发音就像“缺阉割”三个字，等他把名字写在纸上，室友才恍然大悟，于是又是一阵大笑，氛围也变得轻松起来。
午饭后，韩清洋躺在上铺，翻来覆去难以入眠。他发现对头的赵玉宝也醒着，便轻声相邀：“玉宝，去校园里转转吗？”赵玉宝欣然应允，两人起身，走出宿舍。
两人出了宿舍大门向东走去，跨过一个路口来到了第二宿舍，二宿和一宿的楼房建于同一时期，样式相同，陈旧的外观诉说着岁月的故事。再往东就到了尽头，这里是校淋浴室，能听到里面传来哗哗的水声。两个宿舍南面是一个足球场，不少学生正头顶烈日在扬起尘土的场上踢着球。足球场南面是三栋六层的宿舍楼，分别是三宿、四宿和留学生宿舍。一宿住的全是男生，而其余三栋则是女生宿舍。
转到一宿后面，就看到了水房和锅炉房。再往北走，是外语系南北走向的教学楼。外语系东面是中文系和历史系的 U型教学楼，门朝西开，楼前有几棵枝叶繁茂的杨树。再往北又到了尽头，这里有一栋十层的综合教学大楼，大门朝南，门口挂着密密麻麻的牌子，心理学系、教育系、马列部、研究生部、政法学院、国际教育学院……这三栋楼的西面是个狭长小公园，公园东侧的走廊上缠满了紫藤，微风拂过，藤萝轻轻摇曳。公园里的花坛中栽种了各种颜色的月季花，还有不少的桃树、杏树。
公园的西侧是校图书馆，馆里空荡荡的，馆前有一尊孔圣人的雕像，面容庄严肃穆。图书馆和公园的南面是行政办公楼和校医务楼，西面是物理系和化学系的综合楼，这座楼矗立在学校的西北角，地基很高，建筑风格独特，远望十分气派。物化大楼南面是篮球场和教工餐厅，此时，球场上正进行着激烈的比赛，呐喊声与助威声交织在一起。再往南是数学系和生物系的综合楼，跨过那条正对大门的道路，便来到了计算机系和地理系的综合楼。继续向南便到了尽头，这里是美术系和音乐系的综合楼，偶尔传来几丝悠扬的琴声。校园大门往东五十米是校礼堂，大礼堂南侧是第一食堂和第二食堂，转过礼堂，便回到了足球场。
天空湛蓝如宝石，洁白的云朵像棉花糖般轻浮在空中。校园里的杨树、柳树郁郁葱葱，枝叶在微风中轻轻摆动。一对对亲昵的男男女女，有的悠然地坐在花坛边，双手紧紧相牵，脸上洋溢着甜蜜的笑容，轻声细语地交谈着；有的则亲密地叠坐在树荫下的长凳上，相互依偎，完全沉浸在二人世界里，仿佛周围的一切都与他们无关；有的甚至在道路中间就开始接吻，丝毫不在意路人的眼光。
韩清洋和赵玉宝在校园里漫步了二十分钟，对这所学校有了初步的了解。两人边走边交流。“玉宝，你对师大的第一印象怎么样？”韩清洋问道。赵玉宝挠了挠稀疏的头发：“我怎么感觉还没我们高中大呢，这氛围和我想象中的也不一样啊！”赵玉宝的语气中带着一丝失落。
的确像赵玉宝所说的那样，眼前的景色与韩清洋心中所期待的大相径庭。他本以为，踏入这所按重点本科线招生的师范大学，迎接自己的是浓厚的学术氛围：同学们应该抱着书本，脚步匆匆地穿梭在校园里，热烈地讨论着学术问题；图书馆应该座无虚席，每个人都沉浸在知识的海洋中，可现实却让他大跌眼镜。看到一对对男女那令人作呕的样子，韩清洋的眉头紧紧皱在一起，内心像有一团乱麻，他不禁反问自己：“难道我对大学的认知出了问题？”尽管阳光依旧灿烂，可在他的眼中，天空却像被阴云笼罩，变得昏暗无光，未来的生活也似乎被蒙上了一层迷雾。
下午两点，阳光透过斑驳的树叶，星星点点地洒进计算机系 301教室中。教室里坐着40个朝气蓬勃的新生，他们脸上带着对大学生活的好奇与期待。班主任胡梅老师走进教室，她大概有三十多岁，一头干净利落的短发充满了活力。她身着一套简约的职业装，白色的衬衫搭配黑色的短裙，让整个人散发着一种知性的美，举手投足间都透着自信与优雅。
胡老师站在讲台上，脸上带着亲切的笑容说道：“同学们，欢迎大家来到津海师范大学计算机系，我是你们的班主任胡梅。接下来，我给大家介绍一下我们计算机系的历史和发展情况……”她的声音清脆响亮，在教室里回响着，瞬间吸引了大家的注意力。
胡老师介绍计算机系每年只招收 80名新生，一个本科班和一个专科班，以及相应的专业和师资配备。随后，她认真地说：“接下来的一周，我们将进行军训，这是大学生活的第一课，希望大家严格遵守纪律，不怕吃苦。同时，大家要遵守学校的规章制度，这不仅是对你们自己负责，也是对学校和老师的尊重。”最后，胡老师指定了班委会成员，何小华任团支书，薛艳阁任班长……王晓磊任男生体委，苏静任女生体委。
班会结束后，同学们陆续离开了教室，胡老师叫住了韩清洋，声音中充满赞许地说：“清洋同学，今晚的新生大会上，你要上台领取入学奖学金。这是你的荣誉，也是咱班的荣誉，希望你在今后的学习中继续保持！”韩清洋有些意外，没想到还有这个入学奖学金，听到老师的夸赞，他的脸颊微微泛红，腼腆地地说：“谢谢胡老师，我会努力的！”
晚上七点，津海师大礼堂中灯光璀璨夺目，上千名新生坐在主席台下，等待着入学典礼的开始。舞台上，校长王拉悌坐在正中央，他身材高大挺拔，头发梳得整整齐齐，身着白色衬衫，散发着领导者的威严与风度。
王校长的讲话铿锵有力，声音洪亮，他不时穿插一些幽默风趣的小故事，引得台下的新生阵阵发笑，掌声此起彼伏。然而，随着讲话的深入，一些内容却像重锤一样，狠狠地敲击着韩清洋的内心。
“我们津海师范大学不提倡同学们在大学期间谈恋爱，但是也不会反对。”王校长微微顿了一下，“大家要知道，很多女生因为在大学期间没有保护好自己，早早怀孕，最终耽误了美好的前程，这种事在我们学校可不是个例。大家都是成年人了，要对自己的行为负责，在追求感情的同时，千万不能忘记自己的学业和未来。”
接着，王校长又强调了考试的问题。“在大三或大四，你们最好通过英语四级考试，只有这样，本科生才能顺利拿到毕业证和学位证。如果多次考试都没通过，学校只给你们一次考校内四级的机会，要是校内四级还考不过，学位证肯定拿不到。英语是非常重要的学科，对于你们的发展至关重要！学校的考试非常严格，不及格会有两次补考机会，两次补考仍不通过，就无法毕业。而且，一旦发现考试作弊，第一次取消学士学位，第二次开除学籍。诚信是做人的根本，也是我们治学的基础，希望同学们都能遵守考试纪律，靠真才实学顺利毕业。”
校长讲话完毕，主持人走上台，宣布颁发新生入学奖学金：“下面，我们将为获得本届文理科高考成绩前三名的同学颁发奖学金。”主持人声音激昂地念到，“理科第一名，计算机系韩清洋，高考总分 591分！，第二名，数学系罗慧敏……”韩清洋听到自己的名字，站起身来，在众人的目光中走上舞台。此时，台下一些女生看到六个领奖人中只有他这么一个男生，而且又高又帅，竟然一起嗷嗷嗷叫着起哄。随后，更多的女生也跟着闹起来，有的还打着口哨、或是喊着他的名字。这一幕让清洋十分尴尬，脸瞬间涨得通红，但他努力让自己镇定下来，接过奖学金证书和奖金，向校长和台下的同学们鞠躬致谢。
散会时，罗慧敏找到韩清洋，提议一起走走。两人漫步在操场上，聊着对师大的初步印象，话语中充满了对未来的迷茫。虽然都能体会对方的心情，但那复杂的感受却无法用言语准确地表达出来。两人沉默不语地走着，许久之后，才不约而同地轻叹一声。
夜里，宿舍里一片寂静，韩清洋辗转反侧，难以入眠，他望着天花板，脑海中不断浮现王校长的讲话内容。“难道大学四年，只要能顺利毕业就是最大的成功吗？学校似乎没有对这一千多新生寄予期望，也没有鼓励大家学习、研究和深造，这究竟是一所怎样的大学呢？”他的内心充满了困惑和迷茫，对未来的大学生活感到前所未有的担忧，仿佛置身于一片迷雾之中，找不到前行的方向。